Volume 45 Number 2
Maintaining skin health: helping to prevent skin tears
Karen Ousey
For referencing Ousey K. Maintaining skin health: helping to prevent skin tears. WCET® Journal 2025;45(2):7.
DOI 10.33235/wcet.45.2.7
Welcome to this issue’s editorial. As President of the International Skin Tears Advisory Panel (ISTAP) I am delighted to share my thoughts surrounding skin tears. Skin can be damaged in any health or home care environment, so it is essential that professionals, carers, patients and the general public are aware of how to protect skin and prevent skin tears. ISTAP aims to raise awareness and provide resources and free education activities to improve and enhance knowledge and skills for this specialised and often overlooked area of skin damage. Skin tears are acute wounds that occur across the age range but are generally more common in the older person, are caused by mechanical forces, can lead to pain, reduced mobility, and deterioration of quality of life. However, skin tears are often perceived to be ‘just a skin tear’ leading to a lack of accurate incidence and prevalence data internationally. Strazzieri Pulido et al examined five epidemiological studies, published between 1990 and 2014, in their systematic review highlighting incidence rates ranging from 2% to 92% in long term care facilities.1 In Australia, Miles et al included 5801 patients in an acute setting exploring skin tears. They identified skin tear prevalence as being between 7.9% and 10.8% with these skin tears representing between 11.9% and 16.7% of all hospital-acquired wounds and was the largest group of wounds in the aged care cohort.2
Standardised approaches to promotion of skin health enhance prevention of skin damage and lead to early recognition of skin tears. Maintenance of skin health is key to preventing skin damage which should include use of skin-friendly, pH balanced products, skin-friendly cleanser, warm water and preventative emollients - traditional soap should not be used. Adequate nutrition and hydration should be maintained. It may be necessary to complete a Malnutrition Universal Screening Tool (MUST) score and maintain a fluid balance chart. Research recommends application of moisturiser twice daily to maintain skin integrity with creams rather than lotions as creams donate moisture and aid in retention of moisture on the skin surface.3
Consideration must be given to the use of appropriate protective clothing, such as shin guards, long sleeves, long trousers, retention bandages or stockinette to help prevent damage. Safe moving and handling techniques using moving sheets need to be adopted with families and carers taught these procedures to prevent inadvertent skin damage. Families, care givers and patients should keep fingernails short to prevent accidental scratching of the skin.
Assessment of the environment is important with professionals and families ensuring the home is safe and free of potential risks to the skin this includes removing any potentially dangerous furniture or equipment, such as bed rails and wheelchairs, making sure there is adequate lighting in the home and encouraging the wearing of footwear that fits correctly, ill-fitting footwear can lead to slips and trips.
Accurate documentation of all interventions and education delivered to families and patients must be completed in accordance with local policies and in a timely manner. When delivering education to patient and carers it is of the upmost importance you are confident, they understand the concepts. You should offer the information verbally, allow ample time for questions and offer written information to support the education given. If the family/carers/patients are able it may be beneficial to refer them to extra information available online and/or to the ISTAP website. For healthcare professionals there should be local guidance for the maintenance of skin integrity and prevention of skin tears and these must be adhered to. ISTAP have a range of assessment tools that are validated and can be incorporated into clinical practice.
Skin tears are acute wounds that can affect people across the life cycle. Maintenance of skin integrity is paramount in prevention of skin tears. Holloway et al further explain the causes, principles and practice of skin tear management in their article. Prevention of skin tears is the responsibility of all healthcare professionals, carers and patients with education being the lynch pin to achieve this. The ISTAP exists to help enhance education, skills and knowledge for all. Please do not forget that documentation is essential - this allows for a clear and accurate picture of all interventions, advice and education that has been delivered. Please do join ISTAP if you are not already a member, it is free and allows you access to resources and education.
Please also join ISTAP and WCET® for our joint “Skin Health & Skin Tears: doing the right thing”. A Shared Vision for Evidence-Informed Clinical Practice in celebration of Norma N Gill Day 26th June 2025.
It is very exciting to relay the World Health Organisation has adopted a sentinel resolution on skin diseases entitled “Skin Diseases as a Global Public Health Priority,” that recognises the importance of addressing care deficits in complex skin conditions globally. I encourage you all to review and action the forthcoming Global Plan of Action on skin diseases. (See p 11).
Best Wishes
Karen
Mantener la salud de la piel: ayudar a prevenir desgarros cutáneos
Karen Ousey
DOI: 10.33235/wcet.45.2.7
Bienvenidos al editorial de este número. Como Presidente del Panel Asesor Internacional sobre Desgarros Cutáneos (ISTAP), me complace compartir mis reflexiones en torno a los desgarros cutáneos. La piel puede dañarse en cualquier entorno de atención médica o domiciliaria, por lo que es fundamental que los profesionales, cuidadores, pacientes y el público en general conozcan cómo protegerla y prevenir los desgarros cutáneos. ISTAP tiene como objetivo concienciar y proporcionar recursos y actividades educativas gratuitas para mejorar y ampliar los conocimientos y habilidades en esta área especializada y a menudo descuidada del daño cutáneo. Los desgarros cutáneos son heridas agudas que ocurren en todas las edades, pero generalmente son más comunes en personas mayores, están causadas por fuerzas mecánicas, pueden provocar dolor, reducción de la movilidad y deterioro de la calidad de vida. Sin embargo, a menudo se perciben los desgarros cutáneos como "solo un desgarro de la piel", lo que conduce a una falta de datos precisos sobre su incidencia y prevalencia a nivel internacional. Strazzieri Pulido et al examinaron cinco estudios epidemiológicos, publicados entre 1990 y 2014, en su revisión sistemática destacando tasas de incidencia que oscilaban entre el 2% y el 92% en centros de atención a largo plazo.1 En Australia, Miles et al incluyeron a 5801 pacientes en un entorno agudo para explorar los desgarros cutáneos. Identificaron una prevalencia de desgarros cutáneos entre el 7,9% y el 10,8%, representando estos entre el 11,9% y el 16,7% de todas las heridas adquiridas en el hospital, constituyendo el grupo más numeroso de lesiones en la cohorte de atención geriátrica.2
Los enfoques estandarizados para la promoción de la salud cutánea mejoran la prevención de daños en la piel y facilitan el reconocimiento temprano de desgarros cutáneos. El mantenimiento de la salud de la piel es clave para prevenir daños cutáneos, lo que debe incluir el uso de productos respetuosos con la piel, equilibrados en pH, limpiadores respetuosos con la piel, agua tibia y emolientes preventivos- no se debe utilizar jabón tradicional. Se debe mantener una nutrición e hidratación adecuadas. Puede ser necesario realizar una valoración con la herramienta de cribado universal de desnutrición (MUST) y mantener un registro de balance hídrico. La investigación recomienda la aplicación de cremas hidratantes dos veces al día para mantener la integridad de la piel, prefiriendo cremas en lugar de lociones, ya que las cremas aportan humedad y ayudan a retenerla en la superficie cutánea.3
Se debe considerar el uso de ropa protectora adecuada, como espinilleras, mangas largas, pantalones largos, vendajes de retención o manguitos para ayudar a prevenir daños. Es necesario adoptar técnicas seguras de movilización y manejo utilizando sábanas de traslado, enseñando estos procedimientos a las familias y cuidadores para prevenir daños cutáneos involuntarios. Las familias, los cuidadores y los pacientes deben mantener las uñas cortas para evitar arañazos accidentales en la piel.
La evaluación del entorno es importante para que los profesionales y las familias garanticen que el hogar sea seguro y esté libre de riesgos potenciales para la piel. Esto incluye retirar cualquier mueble o equipo potencialmente peligroso, como barandillas de cama y sillas de ruedas, asegurarse de que haya una iluminación adecuada en el hogar y fomentar el uso de calzado que se ajuste correctamente, ya que un calzado inadecuado puede provocar resbalones y caídas.
Se debe completar una documentación precisa de todas las intervenciones y la educación proporcionada a las familias y pacientes, de acuerdo con las políticas locales y de manera oportuna. Al impartir educación a pacientes y cuidadores, es de suma importancia que usted sea seguro y asegurarse de que comprendan los conceptos. Debe proporcionar la información verbalmente, permitir tiempo suficiente para preguntas y ofrecer información escrita para respaldar la educación brindada. Si la familia/cuidadores/pacientes son capaces, puede ser beneficioso remitirlos a información adicional disponible en línea y/o al sitio web de ISTAP. Para los profesionales de la salud, debe existir una guía local para el mantenimiento de la integridad cutánea y la prevención de desgarros en la piel, y estas pautas deben seguirse estrictamente. ISTAP cuenta con una serie de herramientas de evaluación validadas que pueden incorporarse a la práctica clínica.
Los desgarros cutáneos son heridas agudas que pueden afectar a personas en cualquier etapa del ciclo vital. El mantenimiento de la integridad cutánea es primordial en la prevención de desgarros en la piel. Holloway et al. explican con mayor detalle las causas, principios y práctica del manejo de desgarros cutáneos en su artículo. La prevención de desgarros cutáneos es responsabilidad de todos los profesionales sanitarios, cuidadores y pacientes, siendo la educación el eje fundamental para lograrlo. El ISTAP existe para ayudar a mejorar la educación, las habilidades y el conocimiento para todos. Por favor, no olvide que la documentación es esencial, ya que permite obtener una imagen clara y precisa de todas las intervenciones, consejos y educación proporcionados. Por favor, únase a ISTAP si aún no es miembro, es gratuito y le brinda acceso a recursos y formación.
Únase también a ISTAP y WCET® para nuestro evento conjunto "Salud de la piel y desgarros cutáneos: haciendo lo correcto". Una Visión Compartida para la Práctica Clínica Basada en Evidencias en celebración del Día de Norma N Gill, 26 de junio de 2025.
Es muy emocionante comunicar que la Organización Mundial de la Salud ha adoptado una resolución centinela sobre enfermedades de la piel titulada "Las enfermedades de la piel como prioridad de Salud Pública Mundial", que reconoce la importancia de abordar los déficits de atención en afecciones cutáneas complejas a nivel global. Les animo a todos a revisar y poner en práctica el próximo Plan de Acción Mundial sobre enfermedades de la piel. (Véase pág. 11).
Los Mejores Deseos
Karen
Author(s)
Karen Ousey
PhD MA PGDE BA RN
ISTAP President
Emeritus Professor of Skin Integrity, University of Huddersfield, UK
References
- Strazzieri-Pulido KC, Peres GR, Campanili TC et al (2017) Incidence of skin tears and risk factors: a systematic literature review. Journal of Wound, Ostomy, and Continence Nursing. 44, 1, 29-33. doi: 10.1097/WON.0000000000000288
- Miles SJ, Fulbrook P, Williams DM. Skin tear prevalence in an Australian acute care hospital: A 10-year analysis. Int Wound J. 2022; 19(6): 1418-1427. doi:10.1111/iwj.13735
- Carville K, Leslie G, Osseiran-Moisson R, Newall N, Lewin G. The effectiveness of a twice-daily skin-moisturising regimen for reducing the incidence of skin tears. Int Wound J. 2014 Aug;11(4):446-53. doi: 10.1111/iwj.12326. PMID: 25040325; PMCID: PMC7950547.
