Volume 46 Number 2

Low anterior resection syndrome (LARS): conservative nursing management

Jennie Burch

Keywords nursing, conservative management, LARS, low anterior resection syndrome, rectal cancer.

For referencing Burch J. Low anterior resection syndrome (LARS): conservative nursing management. WCET™ Journal. 2026;46(2):20-25.

DOI 10.33235/wcet.46.2.20-25

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Abstract

Rectal cancer treatment, such as surgery termed an anterior resection, can result in bowel symptoms termed low anterior resection syndrome (LARS). Globally thousands of people each year are likely to experience LARS, which can reduce quality of life. Nursing intervention, such as supporting self management of symptoms by providing advice, can improve symptoms. Understanding LARS and its causes can help nurses to provide support to patients, and knowing what interventions might be useful in specific situations can assist nurses with limited experience of LARS to have confidence to provide the necessary patient care.

Introduction

Rectal cancer is reported worldwide with an estimated incidence of about one in every 4550 people.1 Treatment for rectal cancer depends on patient-related factors, such as general health, co-morbidities and location of the tumour, as well as personal choices about treatment options and subsequent risks. Treatment may, in some countries, depend upon financial factors, such as health insurance or treatment availability. Treatment is likely to include surgical removal of the cancer and possibly adjunct treatment, such as chemotherapy or radiotherapy. The consequences of rectal cancer can include temporary or permanent symptoms. Symptoms will occur in most people after treatment for rectal cancer, if the operation is an anterior resection, a sphincter-saving surgery, enabling defecation via the anus.2

Symptoms are usually present from the primary surgery if there is no ostomy or after reversal of a temporary ostomy. Symptoms are often more severe and more frequent in the first three months after surgery but can persist for over 15 years.3 Patients generally report three main types of symptoms relating to bowel, urinary or sexual function. This article will concentrate on bowel symptoms in low anterior resection syndrome (LARS) patients. It is suggested that up to 80% of people will experience bowel changes after rectal cancer surgery.2 Furthermore, the focus of this article will be the use of conservative nursing interventions to enable patients to self-manage their bowel symptoms with the aim to ameliorate or resolve symptoms. There will also be exploration of additional management options, evaluation of treatment efficacy and recommendations for future research. Nursing interventions are important to reduce the severity and duration of LARS. Nonetheless, it is likely that most patients will have some LARS symptoms three years after surgery.4

Lars

LARS was described by Keane et al5 as one or more of eight bowel symptoms, such as anal incontinence, that result in one or more consequences, such as toilet dependency, or has impacts on effects on the person’s wellbeing (see Table 1). It is important to understand the meaning and implications for patients of each of the eight LARS bowel symptoms.

 

Table 1. LARS definition (Keane et al 2020)5

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Variable, unpredictable bowel function

The predictability of bowel function can change for patients after treatment for rectal cancer. This differs for each patient and can vary from day-to-day with individual patients. Changes can include nocturnal defecation, as well as difficulties in being able to determine what is in the rectum; with uncertainties if it is flatus or faeces. Reduced predictability in bowel function occurs with most patients after rectal cancer treatment.6

Altered faecal consistency

The term ‘altered stool consistency’ relates to constipation, loose stool and diarrhoea. For some people the consistency will not be the same each day, others have a tendency towards a changed consistency compared to before the rectal cancer treatment. Patients are more likely to report loose faeces than firmer faeces and this will not always resolve but it can be managed.3

Increased faecal frequency

The increase of faecal frequency is subjective and can be different for each patient, as it relates to a change compared to preoperative bowel frequency.5 In the first few months after surgery, bowel frequency can be more than seven bowel motions passed daily but this will often reduce to three per day.7 After about a year the bowel frequency will not improve in a meaningful way,8 and it will be necessary to develop strategies if symptoms are not acceptable to the patient.

Repeated painful stools

Painful defecation includes tenesmus and pain felt before, during or post-defecation.5 About one in five people report pain associated with the urge to defecate.9

Bowel emptying difficulties

The term ‘emptying difficulties’ encompasses a range of bowel changes. This can be a feeling of incomplete evacuation after passing a bowel motion or passing multiple small bowel motions in a short timeframe, such as an hour. Changes in emptying the bowel occur for most people but improves over time.8

Bowel urgency

There is no exact definition of ‘bowel urgency’, but it is likely to relate to a strong desire to defecate that cannot be delayed for more than 15–30 minutes. Bowel urgency is more common after the removal of low rectal cancers compared to ones in the upper rectum.10

Anal incontinence

Anal incontinence incorporates faecal incontinence and flatus incontinence, which can be with or without warning. Faecal incontinence is more likely if there are liquid faeces, as this is more difficult to control than formed faeces. Faecal leakage can also occur at night. Anal incontinence will usually improve over time.11 About half of all patients following LARS have some anal incontinence three months after surgery.8

Faecal soiling

Soiling is seen as the unplanned passage of a small faecal smear onto a pad or underwear and is commonly seen some time after defecation. Soiling is experienced by about two-thirds of patients.6

Cause of LARS

The cause of LARS is not fully understood in all patients. That said, it is likely that the three main treatment modalities for rectal cancer; surgery, radiotherapy and chemotherapy can all result in changes to the bowel function. Changes might be the result of damage to the nerves of the rectum and descending colon, a reduced rectal capacity or changes to the gut flora. These physical changes may then result in altered colonic transit times and poor control of the pelvic floor or anal sphincters.12 In some situations, the nerve damage may be temporary and therefore function may improve, but not for all patients.13

LARS assessment

The current assessment tool developed specifically for LARS is the LARS score.1 It is a short and quick to complete tool. However, it is dated and does not reflect the current understanding of LARS, nor was it designed to interpret improvements over time, so it is being updated. Nonetheless, it provides three categories; no LARS, minor LARS or major LARS, which serve as a basis to determine the severity of LARS symptoms. This is important as having major LARS is linked with a poor quality of life.14 However, the LARS score is not designed to determine treatment needs15 and so it will not help determine which aspect of conservative management might be most appropriate. It is often advisable to undertake further assessment, as highlighted by the LARS score, by using specialist tools, to explore the most bothersome symptom that the patient reports. It is also ideal to assess the patient’s goals for treatment, to appropriately set expectations of intervention efficacy, as well as to determine what is an important outcome for individuals.

Conservative management

Pape et al16 undertook a systematic review of the published LARS intervention pathways. There were 12 pathways discovered, all of which mentioned conservative management of LARS, seen as five interventions: 1) patient information, 2) exercise, 3) lifestyle changes, 4) medication and 5) dietary advice. That said, all intervention pathways were different, only three described all five aspects of conservative management, with either the exclusion of lifestyle changes or lifestyle changes and patient information. The rationale behind these exclusions could include, patient information provision not being considered an intervention and lifestyle changes often being patient-initiated. However, it is uncertain why the authors, who were healthcare professionals with LARS experience, did not include all five aspects of conservative management. There is some research to support the use of conservative management for LARS symptoms (see Table 2).

 

Table 2. Conservative management of LARS symptoms

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Exercise

Exercise is commonly recommended to strengthen the pelvic floor and anal sphincters.17 It is likely that exercises will be more effective for people with weakened muscles that might have occurred prior to the rectal cancer treatment or as a direct result of treatment, such as low rectal resections.

Lifestyle changes

There are multiple lifestyle changes that might be effective to reduce LARS symptoms. These include ways to increase confidence in case of an accident. Such as using a pad or continence pants when leaving the house. Some people choose to wear black instead of white underwear. Some people choose to wear pads at nighttime, in case they have nocturnal faecal incontinence. People report having a ‘kit’ at work, in the car etc in case of issues, such as an episode of faecal incontinence. The kit might include cleaning cloths, rubbish bags, pads and even a spare set of clothes. Patients might choose to adopt a more effective sitting position on the toilet to aid evacuation, which can include having knees above hips, enabled by a small stool under the feet and allowing enough time to feel relaxed. It is important to keep the perianal skin dry and intact. Wet wipes or soft tissues can help if perianal skin is painful and broken. Any ointment suitable for use on a baby’s bottom can also potentially be effective to soothe broken skin, such as barrier creams, nappy rash cream or Vaseline. Using a bidet to clean the perianal skin or a sitz bath, if skin becomes painful. Commonly, people report increased levels of planning when leaving the house, socialising or undertaking sporting activities, such as knowing where toilets are located.

Medication

The three most common medications used to help management LARS symptoms are anti-diarrhoeal bulking agents, which can include psyllium husk and laxatives. Anti-diarrhoeal medication can be used to prevent issues when socialising by taking 30–60 minutes before eating. It is important to remember that some people are sensitive to the effects of anti-diarrhoeal medication and may become constipated. Some people even report positive effects from probiotics, but caution is needed if the person is immunosuppressed. It is likely that people who choose not to take medication, such as loperamide, will need to make more changes, such as eating a restricted diet.

Dietary advice

It is important to eat food regularly and to chew it well. It is also necessary to eat a balanced diet. Some people report certain foods and drinks can ‘trigger’ bowel symptoms (see Box 1). Other people can consume most foods and drinks but only in moderation. While others are more adventurous with their diet when at home than if they are out in a restaurant. Despite a lack of research, many people report that manipulation of their diet improves their bowel function. People who have additional dietary needs, such as being a diabetic or vegetarian, might need to have more specialist advice from a trained healthcare professional, such as a dietitian. Many people try to adjust their fibre intake, and substitute wheat-based products with oat-based products, but gradual introduction is needed to avoid bloating.

 

Box 1. Potential trigger food and drinks

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Patient information

To determine what patients wanted to know a series of online semi-structured interviews were undertaken.18 The results showed that many patients have a desire for knowledge about LARS; this includes knowing the term LARS, so that they can feel that their symptoms are recognised and because it enables them to research the topic. Patients want to understand how their guts function in health and to have knowledge about cancer, treatment options, recovery after treatment and getting back to normal. Patients also want to know about what changes might occur after treatment and how to manage them themselves or what other options are available. Further, patients wish to know who they and their families or carers can ask for help, such as healthcare professionals and peer support groups. Patient information is readily available from a variety of sources, such as from online searches, but Garfinkle et al19 described it as often poor quality and containing medical jargon, making it difficult to understand. Thus, new patient information was developed to cover the LARS topics that patients want to know about.

Supported self-management

To support patients, it is important to set small, achievable goals, such as to leave the house and walk to the shops to build confidence. It is also advisable to initiate one change at a time to see its effects. Interventions, such as conservative management, need to be used for about four weeks to determine effectiveness but most people will see some changes within a week or so. It is unlikely that an intervention will work if it has been used for three months without effect. To enable nurses to support patients to self-manage, a healthcare professional resource has been developed with information and additional advice. (Please contact author on email ae4984@coventry.ac.uk to obtain the professional resource).

Setting expectations

It is important for nurses to set appropriate expectations for life after rectal cancer treatment and the management strategies. It is recognised that there is limited research available to support the management of LARS, so outcomes can be uncertain. Additionally, everyone has slightly different bowel changes and different goals. For some people the intervention may be worse than the symptoms, in which case it should be stopped.

It is known that symptoms will improve most rapidly in the first three months for most people with or without using interventions. Whereas subsequently, the improvement is slower, unless interventions are used. For some people it will be uncertain if changes to the bowel function will be temporary or long-lasting. Although people with low and very low rectal cancers are more likely to have LARS than people with a high rectal cancer.

It is important for the individual to determine what outcomes they want and what bowel changes they cannot live with. This can help plan treatment and enable expectations to be managed. It is known that conservative management of LARS is likely to improve LARS symptoms, but this often requires the use of more than one intervention concurrently. It is also recognised that most people do not progress from conversative management but other more specialist interventions are available.20,21 Additionally, it is necessary to ensure that patients are aware of when to seek assistance for their concerns. It is necessary to seek urgent medical review if new symptoms occur, such as rectal bleeding, pain or unplanned weight loss, as these symptoms could indicate rectal cancer recurrence and review is needed to exclude a recurrence, prior to addressing the new symptom.

Specialist interventions

If conservative management is ineffective then there are further options available, but the availability of these can vary within each institution. A specialist nurse or physiotherapist can provide pelvic floor rehabilitation or biofeedback. A specialist dietitian can be useful for specialist and personalised dietary advice. Transanal irrigation, also called a water enema, can be useful to manage anal incontinence and emptying difficulties. Percutaneous tibial nerve stimulation requires multiple sessions and effects wear off over time, but it may improve anal incontinence. A gastroenterologist can prescribe specialist medication, which could be useful for a diagnosis of small bowel bacterial overgrowth or salt malabsorption. Sacral neuromodulation, also termed sacral nerve stimulation, can improve bowel control. Very few people choose to have a permanent colostomy to improve their LARS symptoms.

Gaps/inconsistencies

There are numerous research gaps in the conservative management of LARS. The lack of research relates to difficulties in gaining research funding for research, as well as difficulties in managing research when multiple interventions are often needed consecutively and many additional known and unknown factors, such as stress, can result in LARS symptoms. There are inconsistencies about what conservative management entails, but it is generally considered to be the five factors, discussed in this paper. There is, however, consistency in the understanding that LARS symptoms will improve over time with or without intervention. It is noted that the use of interventions for most people will result in faster improvements in symptoms than they would experience without the use of interventions.

Critical evaluation

In 2020, in the UK, NICE22 undertook a review of the optimal management of LARS. The review included the use of conservative management, specifically dietary manipulation and medications (laxatives, anti-diarrhoeal agents and bulking agents). In addition, the review also included more specialist interventions, such as a stoma formation. The outcome measures were quality of life, in general and bowel specific, as well as a reduction in the LARS score. The latter is known not to be responsive to changes, despite improvement in conditions. The conclusion was that there was no optimal management. This is important in that there is a lack of evidence to support advice provided. Nonetheless, there is evidence to support treatment, but a definitive optimal management option is not available. Due to the variations in treatment options available throughout the world, as well as the different goals of individual patients, it is not possible to determine a single definitive treatment algorithm for LARS management. However, nurse-led intervention using conservative management is likely to improve LARS symptoms and thus improve quality of life after rectal cancer treatment.

Recommendations for future research

More evidence is required to support the use of conservative management for LARS symptoms. This could be determining further what interventions and strategies patients use and what they think is effective, following up on work by Hou et al6 and Pape et al.23

Conflict of Interest

The authors declare no conflicts of interest.

Funding

The authors received no funding for this study.

Síndrome de resección anterior baja (LARS): manejo conservador de enfermería

Jennie Burch

DOI: 10.33235/wcet.46.2.20-25

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Resumen

El tratamiento del cáncer rectal, como la cirugía denominada resección anterior, puede dar lugar a síntomas intestinales denominados síndrome de resección anterior baja (LARS). A nivel mundial, es probable que miles de personas cada año experimenten LARS, lo que puede reducir la calidad de vida. La intervención de enfermería, como apoyar la autogestión de los síntomas proporcionando asesoramiento, puede mejorar los síntomas. Comprender el LARS y sus causas puede ayudar a las enfermeras a brindar apoyo a los pacientes, y saber qué intervenciones pueden ser útiles en situaciones específicas puede ayudar a las enfermeras con experiencia limitada en LARS a tener confianza para proporcionar la atención necesaria al paciente.

Introducción

El cáncer rectal se reporta en todo el mundo, con una incidencia estimada de aproximadamente una de cada 4550 personas.1 El tratamiento del cáncer rectal depende de factores relacionados con el paciente, como el estado general de salud, las comorbilidades y la localización del tumor, así como de las decisiones personales sobre las opciones de tratamiento y los riesgos posteriores. En algunos países, el tratamiento puede depender de factores financieros, como el seguro de salud o la disponibilidad del tratamiento. Es probable que el tratamiento incluya la extirpación quirúrgica del cáncer y posiblemente tratamiento adyuvante, como quimioterapia o radioterapia. Las consecuencias del cáncer rectal pueden incluir síntomas temporales o permanentes. Los síntomas se presentarán en la mayoría de las personas después del tratamiento del cáncer rectal si la operación es una resección anterior, una cirugía conservadora del esfínter que permite la defecación por vía anal.2

Los síntomas suelen estar presentes desde la cirugía primaria si no hay ostomía, o después de la reversión de una ostomía temporal. Los síntomas suelen ser más severos y frecuentes en los primeros tres meses después de la cirugía, pero pueden persistir durante más de 15 años.3 Los pacientes generalmente reportan tres tipos principales de síntomas relacionados con la función intestinal, urinaria o sexual. Este artículo se centrará en los síntomas intestinales en pacientes con síndrome de resección anterior baja (LARS). Se sugiere que hasta el 80% de las personas experimentará cambios intestinales después de la cirugía de cáncer rectal.2 Además, el enfoque de este artículo será el uso de intervenciones conservadoras de enfermería para permitir que los pacientes autogestionen sus síntomas intestinales, con el objetivo de aliviar o resolver los síntomas. También se explorarán opciones adicionales de manejo, la evaluación de la eficacia del tratamiento y recomendaciones para futuras investigaciones. Las intervenciones de enfermería son importantes para reducir la severidad y duración del LARS. No obstante, es probable que la mayoría de los pacientes presente algunos síntomas de LARS tres años después de la cirugía.4

LARS

Keane et al.5 describieron el LARS como uno o más de ocho síntomas intestinales, como la incontinencia anal, que resultan en una o más consecuencias, como la fiabilidad del baño, o que tienen impacto en los efectos sobre el bienestar de la persona (véase la Tabla 1). Es importante comprender el significado y las implicaciones para los pacientes de cada uno de los ocho síntomas intestinales del LARS.

 

Tabla 1. Definición de LARS (Keane et al. 2020)5

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Función intestinal variable e impredecible

La previsibilidad de la función intestinal puede cambiar en los pacientes después del tratamiento del cáncer rectal. Esto difiere en cada paciente y puede variar día a día en un mismo paciente. Los cambios pueden incluir defecación nocturna, así como dificultades para poder determinar qué hay en el recto, con incertidumbre sobre si se trata de gases o heces. La reducción de la previsibilidad de la función intestinal ocurre en la mayoría de los pacientes después del tratamiento del cáncer rectal.6

Alteración de la consistencia fecal

El término “alteración de la consistencia de las heces” se relaciona con estreñimiento, heces blandas y diarrea. Para algunas personas, la consistencia no será la misma cada día; otras presentan una tendencia hacia una consistencia modificada en comparación con antes del tratamiento del cáncer rectal. Los pacientes tienen más probabilidades de reportar heces blandas que heces más firmes, y esto no siempre se resolverá, pero puede manejarse.3

Aumento de la frecuencia fecal

El aumento de la frecuencia fecal es subjetivo y puede ser diferente para cada paciente, ya que se relaciona con un cambio en comparación con la frecuencia intestinal preoperatoria.5 En los primeros meses después de la cirugía, la frecuencia intestinal puede ser superior a siete deposiciones diarias, pero a menudo se reducirá a tres por día.7 Después de aproximadamente un año, la frecuencia intestinal no mejorará de manera significativa,8 y será necesario desarrollar estrategias si los síntomas no son aceptables para el paciente.

Deposiciones dolorosas repetidas

La defecación dolorosa incluye tenesmo y dolor percibido antes, durante o después de la defecación.5 Aproximadamente una de cada cinco personas reporta dolor asociado con la urgencia de defecar.9

Dificultades para el vaciamiento intestinal

El término “dificultades de vaciamiento” abarca una variedad de cambios intestinales. Esto puede consistir en una sensación de evacuación incompleta después de una deposición o en la eliminación de múltiples deposiciones pequeñas en un corto período de tiempo, como una hora. Los cambios en el vaciamiento intestinal ocurren en la mayoría de las personas, pero mejoran con el tiempo.8

Urgencia intestinal

No existe una definición exacta de “urgencia intestinal”, pero es probable que se relacione con un deseo intenso de defecar que no puede retrasarse más de 15–30 minutos. La urgencia intestinal es más frecuente después de la extirpación de cánceres rectales bajos en comparación con aquellos localizados en el recto superior.10

Incontinencia anal

La incontinencia anal incorpora la incontinencia fecal y la incontinencia de gases, que pueden ocurrir con o sin aviso. La incontinencia fecal es más probable si las heces son líquidas, ya que son más difíciles de controlar que las heces formadas. La fuga fecal también puede ocurrir durante la noche. La incontinencia anal suele mejorar con el tiempo.11 Aproximadamente la mitad de todos los pacientes con LARS presentan algún grado de incontinencia anal tres meses después de la cirugía.8

Ensuciamiento fecal

El ensuciamiento se considera el paso no planificado de una pequeña mancha fecal a una compresa o a la ropa interior, y se observa comúnmente algún tiempo después de la defecación. El ensuciamiento lo experimentan aproximadamente dos tercios de los pacientes.6

Causa del LARS

La causa del LARS no se comprende completamente en todos los pacientes. Dicho esto, es probable que las tres principales modalidades de tratamiento del cáncer rectal —cirugía, radioterapia y quimioterapia— puedan producir cambios en la función intestinal. Los cambios pueden ser resultado de daño en los nervios del recto y del colon descendente, una capacidad rectal reducida o cambios en la flora intestinal. Estos cambios físicos pueden dar lugar posteriormente a alteraciones en los tiempos de tránsito colónico y a un control deficiente del suelo pélvico o de los esfínteres anales.12 En algunas situaciones, el daño nervioso puede ser temporal y, por lo tanto, la función puede mejorar, pero no en todos los pacientes.13

Evaluación del LARS

La herramienta de evaluación actual desarrollada específicamente para el LARS es la puntuación LARS.1 Es una herramienta breve y rápida de completar. Sin embargo, está desactualizada y no refleja la comprensión actual del LARS, ni fue diseñada para interpretar mejorías a lo largo del tiempo, por lo que está siendo actualizada. No obstante, proporciona tres categorías: sin LARS, LARS menor o LARS mayor, que sirven como base para determinar la severidad de los síntomas del LARS. Esto es importante, ya que tener LARS mayor se asocia con una mala calidad de vida.14 Sin embargo, la puntuación LARS no está diseñada para determinar las necesidades de tratamiento15 y, por lo tanto, no ayudará a determinar qué aspecto del manejo conservador puede ser el más apropiado. A menudo es recomendable realizar una evaluación adicional, como lo destaca la puntuación LARS, utilizando herramientas especializadas para explorar el síntoma más molesto que reporta el paciente. También es ideal evaluar los objetivos del paciente para el tratamiento, con el fin de establecer adecuadamente las expectativas sobre la eficacia de la intervención, así como determinar qué constituye un resultado importante para cada individuo.

Manejo conservador

Pape et al.16 realizaron una revisión sistemática de las vías de intervención para LARS publicadas. Se identificaron 12 vías, todas las cuales mencionaban el manejo conservador del LARS, entendido como cinco intervenciones: 1) información al paciente, 2) ejercicio, 3) cambios en el estilo de vida, 4) medicación y 5) asesoramiento dietético. Dicho esto, todas las vías de intervención eran diferentes; solo tres describían los cinco aspectos del manejo conservador, con la exclusión de los cambios en el estilo de vida o de los cambios en el estilo de vida y la información al paciente. La justificación detrás de estas exclusiones podría incluir que la provisión de información al paciente no se considerara una intervención y que los cambios en el estilo de vida a menudo fueran iniciados por el paciente. Sin embargo, no está claro por qué los autores, que eran profesionales sanitarios con experiencia en LARS, no incluyeron los cinco aspectos del manejo conservador. Existe cierta investigación que respalda el uso del manejo conservador para los síntomas de LARS (véase la Tabla 2).

 

Tabla 2. Manejo conservador de los síntomas de LARS

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Ejercicio

El ejercicio se recomienda comúnmente para fortalecer el suelo pélvico y los esfínteres anales.17 Es probable que los ejercicios sean más efectivos para personas con músculos debilitados, lo que podría haber ocurrido antes del tratamiento del cáncer rectal o como resultado directo del tratamiento, como las resecciones rectales bajas.

Cambios en el estilo de vida

Existen múltiples cambios en el estilo de vida que pueden ser efectivos para reducir los síntomas de LARS. Estos incluyen formas de aumentar la confianza en caso de un accidente. Por ejemplo, usar una compresa o ropa interior de continencia al salir de casa. Algunas personas eligen usar ropa interior negra en lugar de blanca. Algunas personas eligen usar compresas durante la noche, en caso de presentar incontinencia fecal nocturna. Las personas reportan tener un “kit” en el trabajo, en el coche, etc., en caso de problemas, como un episodio de incontinencia fecal. El kit puede incluir paños de limpieza, bolsas de basura, compresas e incluso un conjunto de ropa de repuesto. Los pacientes pueden optar por adoptar una posición sentada más efectiva en el inodoro para facilitar la evacuación, lo que puede incluir mantener las rodillas por encima de las caderas, con la ayuda de un pequeño taburete bajo los pies, y disponer de tiempo suficiente para sentirse relajados. Es importante mantener la piel perianal seca e intacta. Las toallitas húmedas o los pañuelos suaves pueden ayudar si la piel perianal está dolorida y lesionada. Cualquier pomada adecuada para usar en el área del pañal de un bebé también puede ser potencialmente efectiva para aliviar la piel lesionada, como cremas barrera, crema para la dermatitis del pañal o vaselina. Usar un bidé para limpiar la piel perianal o un baño de asiento, si la piel se vuelve dolorosa. Con frecuencia, las personas reportan mayores niveles de planificación al salir de casa, socializar o realizar actividades deportivas, como saber dónde se encuentran los baños.

Medicación

Los tres medicamentos más comunes utilizados para ayudar a manejar los síntomas de LARS son los antidiarreicos, los agentes formadores de volumen, que pueden incluir cáscara de psilio, y los laxantes. La medicación antidiarreica puede utilizarse para prevenir problemas al socializar tomándola 30–60 minutos antes de comer. Es importante recordar que algunas personas son sensibles a los efectos de la medicación antidiarreica y pueden desarrollar estreñimiento. Algunas personas incluso reportan efectos positivos con los probióticos, pero se requiere precaución si la persona está inmunosuprimida. Es probable que las personas que eligen no tomar medicación, como loperamida, necesiten realizar más cambios, como seguir una dieta restringida.

Asesoramiento dietético

Es importante comer de forma regular y masticar bien los alimentos. También es necesario seguir una dieta equilibrada. Algunas personas reportan que ciertos alimentos y bebidas pueden “desencadenar” síntomas intestinales (véase el Recuadro 1). Otras personas pueden consumir la mayoría de los alimentos y bebidas, pero solo con moderación. Mientras que otras son más aventureras con su dieta cuando están en casa que cuando salen a un restaurante. A pesar de la falta de investigación, muchas personas reportan que la manipulación de su dieta mejora su función intestinal. Las personas con necesidades dietéticas adicionales, como diabetes o vegetarianismo, pueden necesitar asesoramiento más especializado de un profesional sanitario capacitado, como un dietista. Muchas personas intentan ajustar su ingesta de fibra y sustituir los productos a base de trigo por productos a base de avena, pero se requiere una introducción gradual para evitar la distensión abdominal.

 

Recuadro 1. Posibles alimentos y bebidas desencadenantes

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Información del paciente

Para determinar lo que los pacientes querían saber, se realizaron una serie de entrevistas semiestructuradas en línea.18 Los resultados mostraron que muchos pacientes tienen deseo de conocimiento sobre LARS; esto incluye conocer el término LARS, de modo que puedan sentir que sus síntomas son reconocidos y porque les permite investigar sobre el tema. Los pacientes quieren comprender cómo funciona su intestino en estado de salud y tener conocimientos sobre el cáncer, las opciones de tratamiento, la recuperación después del tratamiento y el retorno a la normalidad. Los pacientes también quieren saber qué cambios pueden ocurrir después del tratamiento y cómo manejarlos por sí mismos, o qué otras opciones están disponibles. Además, los pacientes desean saber a quién pueden pedir ayuda ellos y sus familiares o cuidadores, como profesionales sanitarios y grupos de apoyo entre pares. La información para pacientes está fácilmente disponible en una variedad de fuentes, como búsquedas en línea, pero Garfinkle et al.19 la describieron como a menudo de baja calidad y con jerga médica, lo que dificulta su comprensión. Por lo tanto, se desarrolló nueva información para pacientes que cubre los temas de LARS que los pacientes desean conocer.

Autogestión apoyada

Para apoyar a los pacientes, es importante establecer objetivos pequeños y alcanzables, como salir de casa y caminar hasta las tiendas para generar confianza. También es aconsejable iniciar un cambio a la vez para observar sus efectos. Las intervenciones, como el manejo conservador, deben utilizarse durante aproximadamente cuatro semanas para determinar su efectividad, aunque la mayoría de las personas observará algunos cambios en una semana aproximadamente. Es poco probable que una intervención funcione si se ha utilizado durante tres meses sin efecto. Para permitir que las enfermeras apoyen a los pacientes en la autogestión, se ha desarrollado un recurso para profesionales sanitarios con información y asesoramiento adicional. (Comuníquese con la autora por correo electrónico a ae4984@coventry.ac.uk para obtener el recurso profesional).

Establecimiento de expectativas

Es importante que las enfermeras establezcan expectativas apropiadas para la vida después del tratamiento del cáncer rectal y las estrategias de manejo. Se reconoce que existe investigación limitada disponible para respaldar el manejo de LARS, por lo que los resultados pueden ser inciertos. Además, cada persona presenta cambios intestinales ligeramente diferentes y objetivos diferentes. Para algunas personas, la intervención puede ser peor que los síntomas, en cuyo caso debe suspenderse.

Se sabe que los síntomas mejorarán más rápidamente en los primeros tres meses para la mayoría de las personas, con o sin el uso de intervenciones. Posteriormente, la mejoría es más lenta, a menos que se utilicen intervenciones. Para algunas personas será incierto si los cambios en la función intestinal serán temporales o duraderos. Aunque las personas con cánceres rectales bajos y muy bajos tienen más probabilidades de presentar LARS que las personas con cáncer rectal alto.

Es importante que cada persona determine qué resultados desea y con qué cambios intestinales no puede vivir. Esto puede ayudar a planificar el tratamiento y permitir que se manejen las expectativas. Se sabe que el manejo conservador de LARS probablemente mejora los síntomas de LARS, pero esto a menudo requiere el uso de más de una intervención de manera concurrente. También se reconoce que la mayoría de las personas no progresa más allá del manejo conservador, pero existen otras intervenciones más especializadas disponibles.20,21 Además, es necesario garantizar que los pacientes sepan cuándo buscar asistencia por sus preocupaciones. Es necesario buscar una revisión médica urgente si aparecen nuevos síntomas, como sangrado rectal, dolor o pérdida de peso no planificada, ya que estos síntomas podrían indicar recurrencia del cáncer rectal y se requiere una revisión para excluir una recurrencia antes de abordar el nuevo síntoma.

Intervenciones especializadas

Si el manejo conservador no es efectivo, existen otras opciones disponibles, aunque su disponibilidad puede variar dentro de cada institución. Una enfermera especialista o un fisioterapeuta pueden proporcionar rehabilitación del suelo pélvico o biofeedback. Un dietista especialista puede ser útil para ofrecer asesoramiento dietético especializado y personalizado. La irrigación transanal, también denominada enema de agua, puede ser útil para manejar la incontinencia anal y las dificultades de vaciamiento. La estimulación percutánea del nervio tibial requiere múltiples sesiones y sus efectos disminuyen con el tiempo, pero puede mejorar la incontinencia anal. Un gastroenterólogo puede prescribir medicación especializada, que podría ser útil ante un diagnóstico de sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado o malabsorción de sales. La neuromodulación sacra, también denominada estimulación del nervio sacro, puede mejorar el control intestinal. Muy pocas personas eligen someterse a una colostomía permanente para mejorar sus síntomas de LARS.

Brechas/inconsistencias

Existen numerosas brechas de investigación en el manejo conservador del LARS. La falta de investigación se relaciona con las dificultades para obtener financiación para la investigación, así como con las dificultades para gestionar la investigación cuando a menudo se necesitan múltiples intervenciones de forma consecutiva y muchos factores adicionales conocidos y desconocidos, como el estrés, pueden dar lugar a síntomas de LARS. Existen inconsistencias sobre qué implica el manejo conservador, pero generalmente se considera que comprende los cinco factores discutidos en este artículo. Sin embargo, existe consistencia en la comprensión de que los síntomas de LARS mejorarán con el tiempo, con o sin intervención. Se señala que el uso de intervenciones en la mayoría de las personas dará lugar a mejoras más rápidas en los síntomas que las que experimentarían sin el uso de intervenciones.

Evaluación crítica

En 2020, en el Reino Unido, NICE22 realizó una revisión sobre el manejo óptimo del LARS. La revisión incluyó el uso del manejo conservador, específicamente la manipulación dietética y los medicamentos (laxantes, agentes antidiarreicos y agentes formadores de volumen). Además, la revisión también incluyó intervenciones más especializadas, como la formación de un estoma. Las medidas de resultado fueron la calidad de vida, en general y específica del intestino, así como una reducción en la puntuación LARS. Se sabe que esta última no responde a los cambios, a pesar de la mejoría de las condiciones. La conclusión fue que no existía un manejo óptimo. Esto es importante, ya que existe falta de evidencia para respaldar el asesoramiento proporcionado. No obstante, existe evidencia que respalda el tratamiento, pero no se dispone de una opción definitiva de manejo óptimo. Debido a las variaciones en las opciones de tratamiento disponibles en todo el mundo, así como a los diferentes objetivos de cada paciente, no es posible determinar un único algoritmo definitivo de tratamiento para el manejo del LARS. Sin embargo, la intervención liderada por enfermería mediante manejo conservador probablemente mejora los síntomas de LARS y, por lo tanto, mejora la calidad de vida después del tratamiento del cáncer rectal.

Recomendaciones para futuras investigaciones

Se requiere más evidencia para respaldar el uso del manejo conservador de los síntomas de LARS. Esto podría consistir en determinar con mayor profundidad qué intervenciones y estrategias utilizan los pacientes y cuáles consideran efectivas, dando seguimiento al trabajo de Hou et al.6 y Pape et al.23

Conflictos de Intereses

Los autores declaran no tener conflictos de intereses.

Financiación

Los autores no recibieron financiación por este estudio.

Author(s)

Jennie Burch
PhD RN
Coventry University, School of Health and Care
Vauxhall Campus, London, SE11 5HY
Email ae4984@coventry.ac.uk

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