Volume 41 Number 1

Nurses specialised in wound, ostomy, and continence care: self-care during the Novel Coronavirus (COVID-19) pandemic

Janet L Kuhnke, Cathy Harley and Tracy Lillington

Keywords self-care, well-being

For referencing Kuhnke JL et al. Nurses specialised in wound, ostomy, and continence care: self-care during the Novel Coronavirus (COVID-19) pandemic. WCET® Journal 2021;41(1):12-15

DOI https://doi.org/10.33235/wcet.41.1.12-15

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Abstract

Nurses specialised in wound, ostomy and continence (NSWOCs) who are working during a pandemic require engagement in self-care. Nurses across all sectors – clinical practice, education, leadership, policy, research and service – are each deeply aware of the burden of COVID-19, and provide the best care when they engage in self-care activities. Recent COVID-19 studies evaluating the mental health and well-being of staff working in the pandemic are of concern as staff are burdened by pandemic demands. Mental health and well-being, as well as skin and eye care, are essential. This paper talks about the Canadian perspective.

Introduction

In recent weeks, I read and re-read the 2020 article by Ramalho and colleagues1 and was moved by this paper where they so eloquently stated:

Health professionals, especially the nursing staff, are world renowned for their heroism, their struggle, and their self-sacrifice in caring for others. However, it is fundamental that self-care prevails at this time of pandemic, because it is necessary that professionals have their health preserved in order to collaborate with effective care for society (p. 8).

This article seeks to remind us of the human side to the pandemic and the importance of health workers and nurses deliberately engaging in self-care. The Canadian Federation of Nurses Unions created a 2020 ‘In Memoriam’ site to honour staff working in the healthcare sector in Canada who have died from COVID-19 while in the line of duty2. At the time of writing, 40 healthcare workers names are listed.

Background

The Government of Canada provides regular COVID-19 statistical updates for Canadians, nurses, healthcare professionals and workers. Wide-ranging information provided is vital in nationwide efforts to prevent and manage the pandemic3. To date, there have been a total of 801,057 cases, 45,711 cases are active, and a total of 20,702 persons have died, of which 73% are persons from long-term care and retirement home settings3. Provinces and territories, in turn, have established websites and communiques to relay to the public the current COVID-19 situation, assessment and testing centre availability, and progress with vaccine availability and administration rates.

Nursing During a Pandemic

Nursing’s contribution and expertise is highly visible during these challenging times4. Providing care to patients and families is demanding and can be traumatic. Fernandez and colleagues stated that, in response to the pandemic, nurses play a pivotal role, of which maintaining self-care is part5. Nurses and employers are reminded of the demands of providing compassionate care, especially during a crisis. Crane and Ward remind nurses that self-healing and self-care can help to maintain a balance between physical, emotional, mental and spiritual health6. Self-care for nurses crosses all sectors, including clinical practice, education, leadership, policy, research and service; each are deeply aware of the burden of COVID-19. For some nurses, conducting self-care may be a challenge as they manage demands of home, school and their ever-changing practice settings. This is especially true for those nurses specialised in wound, ostomy and continence (NSWOCs). NSWOCs and wound clinicians, in the beginning months of the pandemic, responded, adapted and moved from face-to-face wound, ostomy and continence clinics to a virtual platforms; however, some clinics were not considered an essential service, adding to the demand to provide skin and wound care services7.

The International Council of Nurses states that, when providing care during the pandemic, some nurses have experienced attacks – emotionally, physically and verbally8. In response, the Canadian Nurses Association have developed supportive resources and videos for nurses on topics such as mental health, vulnerable populations, ethics and staying healthy while working during a pandemic9.

Self-care is essential10, especially as nurses continue to respond to growing COVID-19 case numbers and to the families and communities who have experienced deep loss. Many nurses come to the profession due to their caring and compassionate nature, and thereby put the needs of patients ahead of their own6. However, recent COVID-19 studies evaluating the mental health and well-being of staff working in the pandemic are of concern. Rossi and colleagues report that healthcare workers in Italy involved in the pandemic were exposed to elevated level of stress and traumatic events; for this group, negative mental health outcomes were expressed11. Liu and colleagues report healthcare professionals who worked in intensive care during COVID-19 were committed to care delivery and were also physically and emotionally exhausted. When working in this crisis, healthcare staff showed their resilience and the spirit of “professional dedication” to overcome difficulties12. In addition, Lia et al., in a large study (n=1257) across 34 hospitals, reported that physicians and nurses caring for patients with COVID-19 experienced mental health issues that led to depression, anxiety, insomnia and distress, when compared to providers not caring for those with COVID-1913.

Personal Eye and Skin Care

The peak Canadian body representing NSWOCs, the Nurses Specialized in Wound, Ostomy and Continence, Canada (NSWOCC), created a personal protective equipment (PPE) toolkit in support of nurses’ prevention and management of skin damage, thereby promoting self-care14,15. During the pandemic, there has been an increase in the prolonged use of mandatory PPE14. As a result, nurses have experienced facial pressure injuries16. This impact on the skin of the face and head causes discomfort, adding to a reduction of enthusiasm for an already extensive workload; this can lead to anxiety. The ‘face of COVID-19’ was sketched in reflection by the lead author and in response to reading about COVID-19, viewing images on television, and in speaking to peers (Figure 1). In addition, excessive handwashing to reduce the risk of contamination leads to dermatitis, erosion and irritation, and maceration, creating a bleak outlook on working in the healthcare environment17. Furthermore, nurses may be prone to eye strain when spending long hours in front of computer screens conducting telehealth activities18.

 

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Figure 1. The ‘face of COVID-19’.

 

The crisis caused by the COVID-19 pandemic has also placed a strain on NSWOCs as they navigate new ways to provide safe and effective wound, ostomy and continence care. This has included the use of telehealth in order to provide skin and wound services19. This poses challenges such as the ability to develop a trusting relationship and rapport with the patient and family that typically occurs during patient visits, being unable to palpate a wound, or having to support vulnerable persons through an ostomy change using a phone or virtual platforms.

In relation to keeping your eyes safe a few tips are suggested17. In consultation with your health or eye-specialist, establish best practices in eye care when working on computers for extended periods of time. For example:

  • to interrupt visual fatigue, adhere to the 20:20:20 rule, i.e. for every 20 minutes of screen time, look at an object 20 feet (6m) away for 20 seconds;
  • if you are online for over 2 hours, a 15-minute break is recommended; and
  • stay >50cm from the computer screen, and consider anti-fatigue spectacles, lenses with anti-reflection coatings, blue-blocking lenses, and eye lubricants17.

Self-Care Matters

The World Health Organization (WHO) defines self-care as a broad concept; they highlight that it is especially important that nurses practise self-care activities during a pandemic20. The WHO reminds us that feeling pressure and stress are to be expected when working in a pandemic. They recommend that, during work, it is important to take breaks, stay hydrated, eat sufficient and healthy foods, engage in activity, and be in contact with trusted peers and friends. Yet some nurses may experience avoidance by friends and family, often due to fear of the virus21.

Clancy and colleagues emphasise the importance of keeping nurses and staff healthy during a pandemic. They state healthcare staff and nurses need to engage in self-care to mitigate fatigue. Nurses live with the pressure to keep working despite the threat of illness, becoming exhausted, and potentially bringing the COVID-19 virus home to their family members. As healthcare professionals it is our responsibility to incorporate self-care in our professional practice, aiding us to provide care to others and maintain our health. We must make the effort to take care of ourselves physically and psychologically. Self-care allows us to maintain motivation, energy and empathy towards patients, families and communities that we serve.

The Canadian Association of Mental Health reminds us it is normal to feel stressed and anxious during the COVID-19 pandemic22. Furthermore, nurses are ethically responsible to conduct activities to maintain individual health and well-being physically, mentally, spiritually and psychologically6.

The Canadian Nurses Association outlines several key strategies on staying healthy during a pandemic:

  • take care of your body, physically and emotionally, and avoid substances such as vaping, alcohol, caffeine;
  • keep your mind healthy and engage in journalling, reading, sharing with others and drawing;
  • stay virtually connected with friends, family, neighbours, your manager and peers;
  • of note is the recommendation to set boundaries with blogs, newsfeeds and ‘breaking-news’ alerts as they can become daunting;
  • follow trusted and credible COVID-19 sources such as the WHO, your country’s leading health agency, and your national nurses’ association(s); and finally
  • ask for help in times of stress and ask for guidance to engage in a self-care plan by turning to trusted co-workers, friends to ask for support9.

Conclusion

Self-care is the greatest gift you can give to yourself while working in any nursing role during the pandemic. Staying healthy – spiritually, mentally, physically and emotionally – is important in sustaining one’s well-being and ability to provide effective safe care. Identify areas of self-care that can be improved. Develop a reasonable and achievable plan to support your self-care. We are together in providing care to clients during a pandemic. Be supportive and be kind.

Conflict of Interest

The authors declare no conflicts of interest.

Funding

The authors received no funding for this study.

Enfermeiros especializados em cuidados de feridas, ostomia e continência: cuidados próprios durante a pandemia do Novo Coronavírus (COVID-19)

Janet L Kuhnke, Cathy Harley and Tracy Lillington

DOI: https://doi.org/10.33235/wcet.41.1.12-15

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Resumo

Os enfermeiros especializados em feridas, ostomia e continência (NSWOCs) que trabalham durante uma pandemia necessitam comprometer-se com os cuidados próprios. Os enfermeiros de todos os sectores - prática clínica, educação, liderança, política, investigação e serviços - estão cada qual profundamente conscientes da carga associada ao COVID-19 e prestam os melhores cuidados quando participam em atividades de cuidados próprios. Estudos recentes da COVID-19, que avaliam a saúde mental e o bem-estar do pessoal que trabalha na pandemia, são motivo de preocupação, uma vez que o pessoal é sobrecarregado pelas exigências inerentes à pandemia. A saúde mental e o bem-estar, assim como os cuidados com a pele e os olhos, são essenciais. Este documento fala sobre a perspetiva canadiana.

Introdução

Nas últimas semanas, li e reli o artigo de Ramalho e colegas1 de 2020 e fiquei comovido com este artigo, onde eles tão eloquentemente afirmaram:

Os profissionais de saúde, especialmente o pessoal de enfermagem, são mundialmente conhecidos pelo seu heroísmo, pela sua luta e pelo seu autossacrifício no cuidado dos outros. No entanto, é fundamental que os cuidados próprios prevaleça neste momento de pandemia, porque é necessário que os profissionais tenham a sua saúde preservada, a fim de colaborar com a sociedade de forma eficaz (p. 8).

Este artigo procura recordar-nos o lado humano da pandemia e a importância dos profissionais de saúde e enfermeiros deliberadamente empenhados no cuidados próprios. A Federação Canadiana de Sindicatos de Enfermeiros criou em 2020 um site denominado “In Memoriam” para homenagear o pessoal que trabalha no sector da saúde no Canadá e que morreu de COVID-19 no cumprimento do seu dever2. No momento da redação deste texto, 40 nomes de profissionais de saúde estão listados nesse site.

Antecedentes

O Governo do Canadá fornece regularmente atualizações estatísticas sobre a COVID-19 para os canadianos, os enfermeiros, os profissionais de saúde e os trabalhadores em geral. A ampla informação fornecida é vital nos esforços nacionais para prevenir e gerir a pandemia3. Até à data, houve um total de 801.057 casos, 45.711 casos estão ativos e um total de 20.702 pessoas morreram, das quais 73% são pessoas em cuidados de longa duração e/ou em casas de repouso3. Províncias e territórios, por sua vez, estabeleceram sites e comunicados para transmitir ao público a situação atual da COVID-19, a avaliação e disponibilidade dos centros de testes e os progressos na disponibilidade de vacinas e taxas de administração.

Enfermagem Durante Uma Pandemia

A contribuição e a experiência da enfermagem é altamente visível durante estes tempos desafiantes4. A prestação de cuidados aos doentes e às famílias é exigente e pode ser traumática. Fernandez e os seus colegas declararam que, em resposta à pandemia, os enfermeiros desempenham um papel central, do qual faz parte a manutenção do cuidados próprios5. São lembrados aos enfermeiros e aos empregadores a exigência de prestar cuidados compassivos, especialmente durante uma crise. Crane e Ward lembram aos enfermeiros que a autocura e os cuidados próprios podem ajudar a manter um equilíbrio entre a saúde física, emocional, mental e espiritual6. Os cuidados próprios dos enfermeiros abarcam todos os sectores, incluindo a prática clínica, educação, liderança, política, investigação e os serviços; cada um está profundamente consciente do fardo associado à COVID-19. Para alguns enfermeiros, a realização de cuidados próprios pode ser um desafio, uma vez que gerem as exigências do lar, da escola e dos seus ambientes de trabalho em constante mudança. Isto é especialmente verdade para os Enfermeiros Especializados em Feridas, Ostomia e Continência (NSWOCs). Nos meses iniciais da pandemia, NSWOCs e médicos especializados em feridas responderam, adaptaram-se e passaram de consultas de ferida, ostomia e continência cara a cara para plataformas virtuais; no entanto, algumas consultas não foram consideradas um serviço essencial, aumentando a procura para o fornecimento de serviços de cuidados da pele e de feridas7.

O Conselho Internacional de Enfermagem afirma que, ao prestarem cuidados durante a pandemia, alguns enfermeiros sofreram ataques - emocionais, físicos e verbais8. Em resposta, a Associação Canadiana de Enfermeiros desenvolveu recursos de apoio e vídeos para enfermeiros sobre tópicos tais como saúde mental, populações vulneráveis, ética e como manter-se saudável enquanto se trabalha durante uma pandemia9.

Os cuidado próprio é essencial10 , especialmente enquanto os enfermeiros continuam a responder ao número crescente de casos COVID-19 e também às famílias e comunidades que sofreram profundas perdas. Muitos enfermeiros vêm para a profissão devido à sua natureza carinhosa e compassiva e assim colocam as necessidades dos pacientes à frente das suas próprias6. No entanto, estudos recentes da COVID-19 que avaliam a saúde mental e o bem-estar do pessoal que trabalha na pandemia, são motivo de preocupação. Rossi e colegas relatam que os profissionais de saúde em Itália envolvidos na pandemia foram expostos a um elevado nível de stress e a eventos traumáticos; para este grupo, manifestaram-se resultados negativos na saúde mental11. Liu e colegas relatam que os profissionais de saúde que trabalharam em cuidados intensivos durante a COVID-19 estavam empenhados na prestação de cuidados e estavam também física e emocionalmente exaustos. Ao trabalhar nesta crise, o pessoal de saúde mostrou a sua resiliência e o espírito de “dedicação profissional” para ultrapassar as dificuldades12. Além disso, Lia et.al., num amplo estudo (n=1257) em 34 hospitais, relataram que médicos e enfermeiros que cuidam de doentes com COVID-19 tiveram problemas de saúde mental que levaram à depressão, ansiedade, insónia e angústia, quando comparados com os profissionais que não cuidam de doentes com COVID13.

Cuidados Pessoais Com Os Olhos E A Pele

TO órgão máximo canadiano que representa os NSWOCs, os Enfermeiros Especializados em Feridas, Ostomia e Continência, Canadá (NSWOCC), criou um conjunto de ferramentas de equipamentos de proteção pessoal (EPI) para apoio à prevenção e gestão dos danos cutâneos dos enfermeiros, promovendo assim os cuidados próprios14,15. Durante a pandemia, houve um aumento no uso prolongado de EPIs obrigatórios14. Como resultado, os enfermeiros sofreram lesões por pressão facial16. Este impacto sobre a pele do rosto e da cabeça causa desconforto, aumentando a redução do entusiasmo por uma carga de trabalho já extensa; isto pode levar à ansiedade. O ‘rosto da COVID-19’ foi esboçado em reflexão pelo autor principal e em resposta à leitura sobre a COVID-19, ao ver imagens na televisão e ao falar com os seus colegas (Figura 1). Complementarmente, a lavagem excessiva das mãos para reduzir o risco de contaminação leva à dermatite, erosão, irritação e maceração, criando uma perspetiva sombria sobre o trabalho em ambiente sanitário17. Além disso, os enfermeiros podem ser propensos à tensão ocular quando passam longas horas em frente de ecrãs de computador a conduzir atividades de telesaúde18.

 

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Figura 1. A ‘cara da COVID-19’.

 

A crise causada pela pandemia de COVID-19 também colocou uma maior tensão sobre os NSWOCs à medida que procuram encontrar novas formas de proporcionar cuidados seguros e eficazes em feridas, ostomia e continência. Isto incluiu a utilização da tele-saúde a fim de fornecer serviços para a pele e para as feridas19. Isto coloca desafios, tais como a capacidade de desenvolver uma relação de confiança e de relacionamento com o paciente e com a família, a qual tipicamente ocorre durante as visitas do paciente, ser incapaz de palpar uma ferida, ou ter de apoiar pessoas vulneráveis durante uma mudança de ostomia usando um telefone ou plataformas virtuais.

Em relação a manter os seus olhos seguros, são sugeridos alguns conselhos17. Em consulta com o seu especialista de saúde ou oftalmologista, estabeleça as melhores práticas nos cuidados com os olhos ao trabalhar em computadores durante longos períodos de tempo. Por exemplo:

  • para interromper a fadiga visual, aderir à regra 20:20:20, ou seja, para cada 20 minutos de tempo de ecrã, olhar para um objeto a 20 pés (6m) de distância durante 20 segundos;
  • se estiver online por mais de 2 horas, recomenda-se um intervalo de 15 minutos; e
  • ficar a >50cm do ecrã do computador e considere a possibilidade de utilizar óculos anti-fadiga, lentes com revestimentos antirreflexo, lentes azuis-bloqueadoras e lubrificantes oculares17.

O Autocuidado É Importante

A Organização Mundial de Saúde (OMS) define cuidados próprios como um conceito amplo; salientam que é especialmente importante que os enfermeiros pratiquem atividades de cuidados próprios durante uma pandemia20. A OMS recorda-nos que é de esperar sentir pressão e stress quando se trabalha numa pandemia. Recomendam que, durante o trabalho é importante fazer pausas, manter-se hidratado, comer alimentos suficientes e saudáveis, participar em atividades e estar em contacto com colegas e amigos de confiança. No entanto, alguns enfermeiros podem ter experimentado ser evitados por amigos e familiares, muitas vezes devido ao medo do vírus21.

Clancy e colegas salientam a importância de manter enfermeiros e o pessoal saudável durante uma pandemia. Eles afirmam que o pessoal de saúde e os enfermeiros precisam de praticar o cuidado próprio para mitigar a fadiga. Os enfermeiros vivem com a pressão de continuar a trabalhar, apesar da ameaça de doença, ficando exaustos e potencialmente trazendo o vírus COVID-19 para a casa dos seus familiares. Como profissionais de saúde, é nossa responsabilidade incorporar o cuidado próprio na nossa prática profissional, ajudando-nos a prestar cuidados aos outros e a manter a nossa saúde. Devemos fazer o esforço de cuidar de nós próprios física e psicologicamente. O cuidado próprio permite-nos manter a motivação, energia e empatia para com os pacientes, as famílias e as comunidades que servimos.

A Associação Canadiana de Saúde Mental lembra-nos que é normal sentir-se stressado e ansioso durante a pandemia da COVID-1922. Além disso, os enfermeiros são eticamente responsáveis pela realização de atividades para manter a saúde e bem-estar individuais tanto física como mental, espiritual e psicológica6.

A Associação Canadiana de Enfermeiros delineia várias estratégias-chave para manter-se saudável durante uma pandemia:

• cuida do teu corpo, física e emocionalmente e evita substâncias como o cigarro eletrónico, o álcool ou a cafeína;

• mantém a tua mente saudável e empenha-te em escrever, ler, partilhar com outros e desenhar;

• fica ligado virtualmente aos amigos, família, vizinhos, ao teu chefe e aos teus colegas;

• de destacar é a recomendação de estabelecer limites com blogs, noticiários e alertas de ‘breaking-news’, pois podem tornar-se assustadores;

• seguir fontes fiáveis e credíveis da COVID-19, tais como a OMS, a principal agência de saúde do seu país e a(s) sua(s) associação(ões) nacional(is) de enfermeiros; e por fim

• pedir ajuda em tempos de stress e pedir orientação para se envolver num plano de cuidados próprios, recorrendo a colegas de trabalho e amigos de confiança para pedir-lhes apoio9.

Conclusão

O cuidado próprio é o maior presente que pode dar a si próprio enquanto trabalha em qualquer função de enfermagem durante a pandemia. Manter-se saudável - espiritualmente, mentalmente, fisicamente e emocionalmente - é importante para sustentar o seu bem-estar e a capacidade de prestar cuidados seguros e eficazes. Identificar áreas de cuidados próprios que podem ser melhoradas. Desenvolva um plano razoável e exequível para apoiar os seus cuidados próprios. Estamos juntos na prestação de cuidados aos clientes durante uma pandemia. Seja solidário e gentil.

Conflito De Interesses

Os autores declaram não haver conflitos de interesses.

Financiamento

Os autores não receberam qualquer financiamento para este estudo.

Author(s)

Janet L Kuhnke*
RN, BA, BScN, MS, NSWOCC
Dr Psychology, Assistant Professor, Cape Breton University, Sydney, NS, Canada
Email  janet_kuhnke@cbu.ca

Cathy Harley
eMBA, RN, IIWCC
Chief Executive Officer, NSWOCC, Ottawa, ON, Canada

Tracy Lillington
RN, BScN, MN, NSWOCC
Clinical Nurse Educator, Cape Breton University, Sydney, NS, Canada

* Corresponding author

References

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