Volume 41 Number 1

Nurses specialised in wound, ostomy, and continence care: self-care during the Novel Coronavirus (COVID-19) pandemic

Janet L Kuhnke, Cathy Harley and Tracy Lillington

Keywords self-care, well-being

For referencing Kuhnke JL et al. Nurses specialised in wound, ostomy, and continence care: self-care during the Novel Coronavirus (COVID-19) pandemic. WCET® Journal 2021;41(1):12-15

DOI https://doi.org/10.33235/wcet.41.1.12-15

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Abstract

Nurses specialised in wound, ostomy and continence (NSWOCs) who are working during a pandemic require engagement in self-care. Nurses across all sectors – clinical practice, education, leadership, policy, research and service – are each deeply aware of the burden of COVID-19, and provide the best care when they engage in self-care activities. Recent COVID-19 studies evaluating the mental health and well-being of staff working in the pandemic are of concern as staff are burdened by pandemic demands. Mental health and well-being, as well as skin and eye care, are essential. This paper talks about the Canadian perspective.

Introduction

In recent weeks, I read and re-read the 2020 article by Ramalho and colleagues1 and was moved by this paper where they so eloquently stated:

Health professionals, especially the nursing staff, are world renowned for their heroism, their struggle, and their self-sacrifice in caring for others. However, it is fundamental that self-care prevails at this time of pandemic, because it is necessary that professionals have their health preserved in order to collaborate with effective care for society (p. 8).

This article seeks to remind us of the human side to the pandemic and the importance of health workers and nurses deliberately engaging in self-care. The Canadian Federation of Nurses Unions created a 2020 ‘In Memoriam’ site to honour staff working in the healthcare sector in Canada who have died from COVID-19 while in the line of duty2. At the time of writing, 40 healthcare workers names are listed.

Background

The Government of Canada provides regular COVID-19 statistical updates for Canadians, nurses, healthcare professionals and workers. Wide-ranging information provided is vital in nationwide efforts to prevent and manage the pandemic3. To date, there have been a total of 801,057 cases, 45,711 cases are active, and a total of 20,702 persons have died, of which 73% are persons from long-term care and retirement home settings3. Provinces and territories, in turn, have established websites and communiques to relay to the public the current COVID-19 situation, assessment and testing centre availability, and progress with vaccine availability and administration rates.

Nursing During a Pandemic

Nursing’s contribution and expertise is highly visible during these challenging times4. Providing care to patients and families is demanding and can be traumatic. Fernandez and colleagues stated that, in response to the pandemic, nurses play a pivotal role, of which maintaining self-care is part5. Nurses and employers are reminded of the demands of providing compassionate care, especially during a crisis. Crane and Ward remind nurses that self-healing and self-care can help to maintain a balance between physical, emotional, mental and spiritual health6. Self-care for nurses crosses all sectors, including clinical practice, education, leadership, policy, research and service; each are deeply aware of the burden of COVID-19. For some nurses, conducting self-care may be a challenge as they manage demands of home, school and their ever-changing practice settings. This is especially true for those nurses specialised in wound, ostomy and continence (NSWOCs). NSWOCs and wound clinicians, in the beginning months of the pandemic, responded, adapted and moved from face-to-face wound, ostomy and continence clinics to a virtual platforms; however, some clinics were not considered an essential service, adding to the demand to provide skin and wound care services7.

The International Council of Nurses states that, when providing care during the pandemic, some nurses have experienced attacks – emotionally, physically and verbally8. In response, the Canadian Nurses Association have developed supportive resources and videos for nurses on topics such as mental health, vulnerable populations, ethics and staying healthy while working during a pandemic9.

Self-care is essential10, especially as nurses continue to respond to growing COVID-19 case numbers and to the families and communities who have experienced deep loss. Many nurses come to the profession due to their caring and compassionate nature, and thereby put the needs of patients ahead of their own6. However, recent COVID-19 studies evaluating the mental health and well-being of staff working in the pandemic are of concern. Rossi and colleagues report that healthcare workers in Italy involved in the pandemic were exposed to elevated level of stress and traumatic events; for this group, negative mental health outcomes were expressed11. Liu and colleagues report healthcare professionals who worked in intensive care during COVID-19 were committed to care delivery and were also physically and emotionally exhausted. When working in this crisis, healthcare staff showed their resilience and the spirit of “professional dedication” to overcome difficulties12. In addition, Lia et al., in a large study (n=1257) across 34 hospitals, reported that physicians and nurses caring for patients with COVID-19 experienced mental health issues that led to depression, anxiety, insomnia and distress, when compared to providers not caring for those with COVID-1913.

Personal Eye and Skin Care

The peak Canadian body representing NSWOCs, the Nurses Specialized in Wound, Ostomy and Continence, Canada (NSWOCC), created a personal protective equipment (PPE) toolkit in support of nurses’ prevention and management of skin damage, thereby promoting self-care14,15. During the pandemic, there has been an increase in the prolonged use of mandatory PPE14. As a result, nurses have experienced facial pressure injuries16. This impact on the skin of the face and head causes discomfort, adding to a reduction of enthusiasm for an already extensive workload; this can lead to anxiety. The ‘face of COVID-19’ was sketched in reflection by the lead author and in response to reading about COVID-19, viewing images on television, and in speaking to peers (Figure 1). In addition, excessive handwashing to reduce the risk of contamination leads to dermatitis, erosion and irritation, and maceration, creating a bleak outlook on working in the healthcare environment17. Furthermore, nurses may be prone to eye strain when spending long hours in front of computer screens conducting telehealth activities18.

 

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Figure 1. The ‘face of COVID-19’.

 

The crisis caused by the COVID-19 pandemic has also placed a strain on NSWOCs as they navigate new ways to provide safe and effective wound, ostomy and continence care. This has included the use of telehealth in order to provide skin and wound services19. This poses challenges such as the ability to develop a trusting relationship and rapport with the patient and family that typically occurs during patient visits, being unable to palpate a wound, or having to support vulnerable persons through an ostomy change using a phone or virtual platforms.

In relation to keeping your eyes safe a few tips are suggested17. In consultation with your health or eye-specialist, establish best practices in eye care when working on computers for extended periods of time. For example:

  • to interrupt visual fatigue, adhere to the 20:20:20 rule, i.e. for every 20 minutes of screen time, look at an object 20 feet (6m) away for 20 seconds;
  • if you are online for over 2 hours, a 15-minute break is recommended; and
  • stay >50cm from the computer screen, and consider anti-fatigue spectacles, lenses with anti-reflection coatings, blue-blocking lenses, and eye lubricants17.

Self-Care Matters

The World Health Organization (WHO) defines self-care as a broad concept; they highlight that it is especially important that nurses practise self-care activities during a pandemic20. The WHO reminds us that feeling pressure and stress are to be expected when working in a pandemic. They recommend that, during work, it is important to take breaks, stay hydrated, eat sufficient and healthy foods, engage in activity, and be in contact with trusted peers and friends. Yet some nurses may experience avoidance by friends and family, often due to fear of the virus21.

Clancy and colleagues emphasise the importance of keeping nurses and staff healthy during a pandemic. They state healthcare staff and nurses need to engage in self-care to mitigate fatigue. Nurses live with the pressure to keep working despite the threat of illness, becoming exhausted, and potentially bringing the COVID-19 virus home to their family members. As healthcare professionals it is our responsibility to incorporate self-care in our professional practice, aiding us to provide care to others and maintain our health. We must make the effort to take care of ourselves physically and psychologically. Self-care allows us to maintain motivation, energy and empathy towards patients, families and communities that we serve.

The Canadian Association of Mental Health reminds us it is normal to feel stressed and anxious during the COVID-19 pandemic22. Furthermore, nurses are ethically responsible to conduct activities to maintain individual health and well-being physically, mentally, spiritually and psychologically6.

The Canadian Nurses Association outlines several key strategies on staying healthy during a pandemic:

  • take care of your body, physically and emotionally, and avoid substances such as vaping, alcohol, caffeine;
  • keep your mind healthy and engage in journalling, reading, sharing with others and drawing;
  • stay virtually connected with friends, family, neighbours, your manager and peers;
  • of note is the recommendation to set boundaries with blogs, newsfeeds and ‘breaking-news’ alerts as they can become daunting;
  • follow trusted and credible COVID-19 sources such as the WHO, your country’s leading health agency, and your national nurses’ association(s); and finally
  • ask for help in times of stress and ask for guidance to engage in a self-care plan by turning to trusted co-workers, friends to ask for support9.

Conclusion

Self-care is the greatest gift you can give to yourself while working in any nursing role during the pandemic. Staying healthy – spiritually, mentally, physically and emotionally – is important in sustaining one’s well-being and ability to provide effective safe care. Identify areas of self-care that can be improved. Develop a reasonable and achievable plan to support your self-care. We are together in providing care to clients during a pandemic. Be supportive and be kind.

Conflict of Interest

The authors declare no conflicts of interest.

Funding

The authors received no funding for this study.

Infirmiers spécialisés dans les soins des plaies, des stomies et de la continence: le soin de soi-même pendant la pandémie de nouveau coronavirus (COVID-19)

Janet L Kuhnke, Cathy Harley and Tracy Lillington

DOI: https://doi.org/10.33235/wcet.41.1.12-15

Author(s)

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Résumé

Les infirmiers spécialisés dans les plaies, les stomies et la continence (NSWOC) qui travaillent pendant une pandémie doivent s’engager à prendre soin d’eux-mêmes. Les infirmiers de tous les secteurs - pratique clinique, éducation, management, réglementation, recherche et service - sont tous profondément conscients du fardeau que représente le COVID-19, et fournissent de meilleurs soins lorsqu’ils s’engagent dans des activités de soins personnels. Les récentes études sur le COVID-19 évaluant la santé mentale et le bien-être du personnel travaillant dans le cadre de la pandémie sont préoccupantes car le personnel est submergé par les exigences de la pandémie. La santé mentale et le bien-être, ainsi que les soins de la peau et des yeux, sont essentiels. Ce document traite de la perspective canadienne.

Introduction

Au cours des dernières semaines, j’ai lu et relu l’article de 2020 de Ramalho et de ses collègues 1 et j’ai été ému par ce document où ils déclarent avec tant d’éloquence:

Les professionnels de la santé, en particulier le personnel infirmier, sont réputés dans le monde entier pour leur héroïsme, leur combat et leur abnégation dans les soins apportés aux autres. Cependant, il est fondamental que les soins personnels prévalent en cette période de pandémie, car il est nécessaire que les professionnels voient leur santé préservée afin de collaborer à des soins efficaces pour la société (p.8).

Cet article vise à nous rappeler le côté humain de la pandémie et l’importance pour les professionnels de la santé et les infirmiers de s’engager délibérément dans les soins personnels. La Fédération canadienne des syndicats d’infirmières et d’infirmiers a créé un site “In Memoriam” en 2020 pour rendre hommage au personnel travaillant dans le secteur des soins de santé au Canada et décédé des suites du COVID-19 dans l’exercice de ses fonctions2. À l’heure où nous écrivons cet article, 40 noms de professionnels de la santé sont répertoriés.

Contexte

Le gouvernement du Canada fournit régulièrement des mises à jour des statistiques COVID-19 pour les Canadiens, les infirmières et infirmiers, les professionnels et les travailleurs de la santé. Les nombreuses informations fournies sont essentielles aux efforts déployés à l’échelle nationale pour prévenir et gérer la pandémie3. À ce jour, on compte un total de 801 057 cas, 45 711 cas sont symptômatiques, et un total de 20 702 personnes sont décédées, dont 73% sont des personnes provenant d’établissements de soins de longue durée et de maisons de retraite3. Les provinces et les territoires, à leur tour, ont créé des sites internet et communiquent pour informer le public de la situation actuelle du COVID-19, des centres d’évaluation et de dépistage disponibles, et des progrès réalisés en matière de disponibilité des vaccins et de taux d’administration.

Les Soins Infirmiers Pendant Une Pandémie

La contribution et l’expertise des infirmiers apparaissent clairement en ces temps difficiles4. Prodiguer des soins aux patients et aux familles est exigeant et peut être traumatisant. Fernandez et ses collègues ont indiqué que, face à la pandémie, les infirmières et infirmiers jouent un rôle essentiel, dont le maintien des soins personnels fait partie5. Il est rappelé aux infirmières et infirmiers et aux employeurs la nécessité de prodiguer des soins avec compassion, surtout en cas de crise. Crane et Ward rappellent aux infirmières et infirmiers que la guérison et les soins personnels peuvent contribuer à maintenir un équilibre entre la santé physique, émotionnelle, mentale et spirituelle6. Les soins personnels des inifmières et infirmiers s’étendent à tous les secteurs, y compris la pratique clinique, l’éducation, le management, la réglementation, la recherche et le service; tous sont profondément conscients du fardeau que représente le COVID-19. Pour certains infirmiers, prendre soin d’eux-mêmes peut s’avérer difficile car ils doivent gérer les exigences de la maison, de l’école et de leur milieu de travail en constante évolution. Cela est particulièrement vrai pour les infirmières et infirmiers spécialisés dans les plaies, les stomies et la continence (NSWOC). Au cours des premiers mois de la pandémie, les NSWOC et les cliniciens spécialisés dans le traitement des plaies ont réagi, se sont adaptés et sont passés de cliniques de traitement des plaies, des stomies et de la continence en face à face à des plateformes virtuelles; cependant, certaines cliniques n’étaient pas considérées comme un service essentiel, ce qui a augmenté la demande de service de soins de la peau et des plaies7.

Le Conseil international des infirmiers indique que, lors des prestations de soins pendant la pandémie, des infirmières et infirmiers ont subi des agressions - émotionnelles, physiques et verbales8. En réponse, l’Association des infirmières et infirmiers du Canada a élaboré des ressources et des vidéos de soutien à l’intention des infirmières et infirmiers sur des sujets tels que la santé mentale, les populations vulnérables, les principes éthiques et la nécessité de rester en bonne santé tout en travaillant pendant une pandémie9.

Il est essentiel de prendre soin de soi10, d’autant plus que les infirmières et infirmiers sont toujours présents pour répondre au nombre croissant de cas de COVID-19 et aux familles et communautés qui ont subi une perte profonde. De nombreux infirmières et infirmiers choisissent cette profession en raison de leur nature attentionnée et compatissante, et font ainsi passer les besoins des patients avant les leurs6. Cependant, les récentes études COVID-19 évaluant la santé mentale et le bien-être du personnel travaillant dans le cadre de la pandémie sont préoccupantes. Rossi et ses collègues rapportent qu’en Italie les travailleurs de la santé impliqués dans la pandémie ont été exposés à un niveau élevé de stress et d’événements traumatiques; pour ce groupe, des résultats négatifs en matière de santé mentale ont été exprimés11. Liu et ses collègues rapportent que les professionnels de santé qui ont travaillé aux soins intensifs pendant le COVID-19 étaient dévoués à la prestation de soins mais aussi épuisés physiquement et émotionnellement. En travaillant pendant cette crise, le personnel de santé a fait preuve de résilience et d’esprit de “dévouement professionnel” pour surmonter les difficultés12. De plus, dans une vaste étude (n=1257) menée dans 34 hôpitaux, Lia et al. ont signalé que les médecins et les infirmières et infirmiers qui s’occupent de patients atteints de COVID-19 ont connu des problèmes de santé mentale induisant dépression, anxiété, insomnie et détresse, en comparaison des prestataires qui ne s’occupent pas de ces patients13.

Soins personnels des yeux et de la peau

L’organisme canadien le plus important représentant les PSNO, le Nurses Specialized in les plaies, les stomies et la continence Canada (NSWOCC), a créé une boîte à outils sur l’équipement de protection individuelle (EPI) afin d’aider les infirmières et infirmiers à prévenir et à gérer les lésions cutanées, favorisant ainsi les les soins personnels14, 15. Pendant la pandémie, on a pu constater une augmentation de l’utilisation prolongée des EPI obligatoires14. En conséquence, des infirmières et infirmiers ont subi des lésions de pression au visage16. Cet impact sur la peau du visage et de la tête provoque une gêne qui s’ajoute à la baisse d’enthousiasme pour une charge de travail déjà importante; cela peut conduire à l’anxiété. Le “visage du COVID-19” a été esquissé dans le cadre d’une réflexion menée par l’auteur principal et en réponse à des lectures sur le COVID-19, à des images télévisées et à des discussions avec des pairs (figure 1). Ajoutons que le lavage excessif des mains pour réduire le risque de contamination entraîne des dermatites, des érosions et des irritations, ainsi que des macérations, ce qui crée une perspective peu réjouissante pour le travail dans le milieu de la santé17. En outre, les infirmières et infirmiers peuvent être sujets à la fatigue oculaire lorsqu’ils passent de longues heures devant des écrans d’ordinateur à mener des activités de télésanté18.

 

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Figure 1. Le “visage du COVID-19”.

 

La crise provoquée par la pandémie de COVID-19 a également mis à rude épreuve les centres de soins nationaux, qui doivent trouver de nouvelles façons de prodiguer des soins sûrs et efficaces pour les plaies, les stomies et la continence. Cela inclut l’utilisation de la télésanté afin de fournir des services pour la peau et les plaies19. Cela pose des défis tels que la capacité de développer une relation de confiance et de créer un rapport avec le patient et sa famille, ce qui se produit habituellement lors des visites de patients, l’inpossibilité de palper une plaie ou le fait de devoir soutenir des personnes vulnérables lors d’un changement de stomie en utilisant un téléphone ou une plateforme virtuelle.

Afin de préserver la santé de vos yeux, quelques conseils sont suggérés17. En consultant votre médecin ou votre ophtalmologiste, instaurfez les meilleures pratiques en matière de soins oculaires lorsque vous travaillez sur des ordinateurs pendant des périodes prolongées. Par exemple:

  • pour interrompre la fatigue visuelle, respectez la règle du 20/20/20, c’est-à-dire que pour 20 minutes de temps passé devant l’écran, regardez un objet situé à 6 mètres (20 pieds) pendant 20 secondes;
  • si vous êtes en ligne pendant plus de 2 heures, une pause de 15 minutes est recommandée;
  • restez à plus de 50 cm de l’écran de l’ordinateur et pensez aux lunettes anti-fatigue, aux verres traités anti-reflet, aux verres filtrant la lumière bleue et aux lubrifiants pour les yeux17.

Les soins personnels comptent

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) définit les soins personnels comme un concept général; elle souligne qu’il est particulièrement important que les infirmières et infirmiers pratiquent des activités de soins personnels pendant une pandémie20. L’OMS nous rappelle qu’il faut s’attendre à subir pression et stress lorsqu’on travaille dans un contexte de pandémie. Il est recommandé, parce qu’important, de faire des pauses pendant le travail, de s’hydrater, de manger suffisamment et sainement, de pratiquer une activité et d’être en contact avec des pairs et des amis de confiance. Pourtant, certains des infirmières et infirmiers peuvent être évitées par leurs amis et leur famille, souvent par peur du virus21.

Clancy et ses collègues soulignent l’importance de maintenir les infirmières et infirmiers ainsi que les équipes en bonne santé pendant une pandémie. Ils affirment que le personnel de santé et les infirmières et infirmiers doivent prendre soin d’eux-mêmes pour atténuer la fatigue. Les infirmières et infermiers vivent sous la pression d’avoir à continuer à travailler malgré le risque de maladie, d’épuisement et de possible transmission du virus COVID-19 aux membres de leur famille. En tant que professionnels de la santé, il nous incombe d’intégrer les soins personnels dans notre pratique professionnelle, ce qui nous aide à fournir des soins aux autres et à préserver notre santé. Nous devons faire l’effort de prendre soin de nous physiquement et psychologiquement. les soins personnels nous permettent de conserver notre motivation, notre énergie et notre empathie envers les patients, les familles et les communautés que nous servons.

L’Association canadienne pour la santé mentale nous rappelle qu’il est normal de se sentir stressé et anxieux pendant la pandémie de COVID-1922. En outre, les infirmières et infirmiers ont la responsabilité éthique de mener des activités visant à maintenir leur santé et leur bien-être personnels sur le plan physique, mental, spirituel et psychologique6.

L’Association des infirmières et infirmiers du Canada présente plusieurs stratégies-clés pour rester en bonne santé pendant une pandémie:

  • prenez soin de votre corps, physiquement et émotionnellement, et évitez les substances telles que les produits de vapotage, l’alcool, la caféine;
  • gardez votre mental en bonne santé et tenez un journal, lisez, partagez avec les autres et dessinez;
  • restez virtuellement connecté avec vos amis, votre famille, vos voisins, votre responsable et vos pairs;
  • soulignons la recommandation de tenir à disance les blogs, les informations en continu et les alertes d’actualité, car ils peuvent devenir décourageants;
  • suivez des sources COVID-19 fiables et crédibles telles que l’OMS, l’agence de santé principale de votre pays, et votre ou vos associations nationales d’infirmières et infirmiers; et enfin
  • demandez de l’aide dans les moments de stress et des conseils pour engager un plan de soins personnels en vous tournant vers des collègues de confiance, des amis, pour vous assurer du soutien9.

Conclusion

Prendre soin de soi est le plus beau cadeau que vous puissiez vous faire en travaillant dans n’importe quel rôle infirmier pendant la pandémie. Rester en bonne santé - spirituellement, mentalement, physiquement et émotionnellement - est important pour maintenir son bien-être et sa capacité à fournir des soins efficaces et sûrs. Identifier les domaines de soins personnels que vous pouvez améliorer. Élaborez un plan raisonnable et réalisable pour soutenir vos soins personnels. Nous sommes ensemble pour prodiguer des soins aux clients pendant une pandémie. Apportez votre soutien et soyez gentil.

Conflit d’intérêt

Les auteurs ne déclarent aucun conflit d’intérêt.

Financement

Les auteurs n’ont reçu aucun financement pour cette étude.

Author(s)

Janet L Kuhnke*
RN, BA, BScN, MS, NSWOCC
Dr Psychology, Assistant Professor, Cape Breton University, Sydney, NS, Canada
Email  janet_kuhnke@cbu.ca

Cathy Harley
eMBA, RN, IIWCC
Chief Executive Officer, NSWOCC, Ottawa, ON, Canada

Tracy Lillington
RN, BScN, MN, NSWOCC
Clinical Nurse Educator, Cape Breton University, Sydney, NS, Canada

* Corresponding author

References

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