Volume 40 Number 3

ET/WOC nursing – leadership lessons learned from the COVID-19 pandemic: an opinion

Oscar Noel Ocho, Barbara Pieper, Joyce Pulcini and Erica Wheeler

 

Keywords clinical practice, leadership, interprofessional practice

For referencing Ocho O et al. ET/WOC nursing – leadership lessons learned from the COVID-19 pandemic: an opinion. WCET® Journal 2020;40(3):43-46.

DOI https://doi.org/10.33235/wcet.40.3.43-46

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Abstract

The coronavirus disease 2019 (COVID-19) pandemic has brought uncertainty and opportunity to nurses and healthcare. As part of the nursing profession, enterostomal therapy (ET) / wound, ostomy, continence (WOC) nurses offer specialised care that is critical to the health of persons with wounds, ostomies and continence. ET/WOC nurses’ knowledge and practice have positioned these nurses as integral partners in leadership and the delivery of care during these challenging times. The aim of this paper is to highlight five leadership themes for ET/WOC nurses that have evolved during the pandemic, namely interprofessional practice, emotional intelligence, ethical practice, advocacy, and self-care.

Introduction

Globally, nurses represent the largest single group of healthcare professionals in any country, which makes them central to the delivery of healthcare services. Nurses are the threads that form the organisational structure and fabric of the healthcare system. As members of the profession, enterostomal therapy (ET) / wound, ostomy, continence (WOC) nurses offer specialised care that is critical to the health of persons with wounds, ostomies and continence. As Ayello and Chabal note, coronavirus disease 2019 (COVID-19) has brought uncertainty to individuals and healthcare but has also shown how the world is interconnected1. The COVID-19 pandemic has had serious implications for ET/WOC nurses, for example, risk of exposure, extreme workloads, moral dilemmas, and an evolving practice environment2. Nonetheless, ET/WOC nurses’ knowledge and practice have positioned these nurses as integral partners who are involved in the delivery of care during these challenging times.

While ET/WOC nurses continue to make invaluable contributions to health, this pandemic has heightened their leadership role within the context of healthcare delivery. This is at a time when the year 2020 has been recognised as the Year of the Nurse with its theme of Nurses caring for the world3. This is a time to learn from, communicate with, and understand each other1. One area for learning, communication and understanding that should not be overlooked for ET/WOC nurses during the pandemic is leadership. The aim of this opinion paper is to highlight five leadership themes for ET/WOC nurses that have evolved during the pandemic, namely interprofessional practice, emotional intelligence, ethical practice, advocacy, and self-care.

Five leadership themes

Interprofessional practice

Interprofessional practice rather than professional hierarchy in healthcare has had increased focus during COVID-19. This pandemic requires a coordinated and non-hierarchical, collaborative approach to the delivery of care. This calls for opportunities to not only learn from but also to learn with each other amid an environment where information about the pathology and virology of this organism is constantly changing. An example includes proning teams with members from nursing, anaesthesiology, physical therapy, occupational therapy, etc to safely position patients receiving mechanical ventilation and protect the skin.

COVID-19 has brought with it challenges as well as new opportunities to share ET/WOC practices and resources. For example, the Wound Ostomy Continence Nurses Society published a document for maintaining skin health when wearing protective masks for a prolonged time and treatment of personal protective equipment (PPE)-related skin damage4–5. In this regard, ET/WOC nurse leaders are critical in shaping and creating opportunities for shared learning experiences among partners in health by sharing what they are doing6. For example, nurses, in general, have been part of the solution when thinking about how to deal with an insufficient number of respirators or PPE. ET/WOC nurses have been part of the solution to practise telehealth focusing on wound, ostomy, and continence care6–7.

The environment in which teaching/learning takes place has also changed. Leaders in nursing education had to become technologically savvy in accessing and sharing information. This environment requires creative teaching strategies and team implementation to plan and deliver care about ostomies, wounds and continence, bearing in mind the pathology and psychosocial implications of these conditions during the pandemic. Wound prevention and care may also be focused on clinicians in order to prevent and treat wounds under PPE4–5,8. Consequently, ET/WOC nurses must be actively engaged in interprofessional practice through evidence-informed contributions that are rooted in continuous learning and application of theory to practice.

Emotional intelligence

Second, leaders must have emotional intelligence and be sensitive to the needs of staff. COVID-19, with its epidemiologic uncertainties and occurrence of critical illness and death, has the potential to contribute untold stress among nurses, especially when dealing with the sequela of wounds. Since ET/WOC nurses spend time mostly in direct patient care, the stress can be intense and excessive. This stress may be associated with fear of acquiring, being diagnosed, and/or being an asymptomatic carrier with COVID-19, having to cope with the recurrence of death within the clinical environment, and the extended working hours in PPE. The situation may be exacerbated by limited resources that are available to staff, which heightens the stressors related to delivery of care. Therefore, mental health issues may be heightened in practice settings and result in potential burnout. The best approach to ensuring positive mental health among nurses in the midst of the pandemic remains unclear, but healthcare systems need to address stress on all nurses and offer psychosocial support graded by the severity of staff needs9–10.

Even more concerning is the potential for stigma and discrimination of nurses from the public and family members who may feel a sense of vulnerability to the infection11; actual violence against nurses was seen in Mexico12. In an attempt to decrease the stress level of family members, some nurses have adopted ‘self-quarantine’ measures to protect their families. ET/WOC nurse leaders need to demonstrate sensitivity to the needs of nurses at the operational level as their stress may be associated with issues that are beyond the work environment. These may include fear of infecting family members as well as the physical distancing that may be required.

In reviewing the actions of leaders during the initial phases of the pandemic in China, researchers concluded that health personnel did not value the need for psychologists for themselves9. However, they valued the importance of being supported, such as with space for uninterrupted rest and available psychological support for patients who needed it. In this regard, ET/WOC leaders must be sensitive to the overt and covert behaviours of staff, especially those who may be experiencing higher levels of fear but are concerned about acknowledging it.

Ethical practice

Third, ethical standards of practice must be maintained for all care. Because of the severity of the disease experienced by some, the pathophysiological effects of COVID-19 have the potential for challenging ethical standards of care, especially in low resource countries and settings. This disease has had a significant economic impact on countries globally and has caused commensurate challenges for governments and policy makers to make the necessary emergency and critical care resources available. This situation is especially challenging when economic constraints are associated with general slowing of economic activity with its implications for further reduction in the gross domestic product (GDP) and the ability to procure necessary supplies and equipment. Since the major challenge associated with the disease is respiratory, the availability, accessibility and timeliness to access respiratory care resources are crucial. As part of the ethical standards of practice, ET/WOC nurses are affected by respiratory- and ventilator-associated equipment impacting patient recovery and wound oxygenation, as well as development of medical equipment-related pressure injury.

In resource-challenged settings, the ethics associated with healthcare delivery will become more evident. Needing to make decisions based on ethnics, socioeconomic or chronological age will arise. In recognising these ethical dilemmas, allocation of supplies should be guided by well-established, broadly applicable ethical principles, unless the characteristics of the outbreak justify different courses of action13. ET/WOC nurses have a critical role to play in ethical decisions since they are the leaders responsible for the procurement and distribution of resources for their patients. This is especially important as COVID-19 requires a different range of resources, and the economic challenges associated with procurement and allocation can be extremely challenging. ET/WOC nurses need to be included as decision makers on institutional ethics committees14. By extension, ET/WOC nurse leaders must act as surrogates and advocates for both the staff and the patients as part of the multi-disciplinary team, especially in decision-making to ensure equity in the distribution of resources while maintaining ethical principles and standards of practice. This advocacy may include helping decide nurse staffing ratios that are high and potentially dangerous in order to care for an unusually high number of patients. For example, in New York city, nurses in the COVID-19 intensive care units were taking care of at least five critically ill patients versus the normal 1–2 patients15. The ethics of disaster management are different from usual care, given resource limitations and the need to ration.

Advocacy

Fourth, ET/WOC nurse leaders need to advocate on behalf of self and their team in relation to burn out and resource mobilisation. COVID-19 has the potential to increase tension between the forces related to patients’ needs and adequate levels of resources to function effectively. Due to the exponential increase in the incidence of COVID-19, severe challenges have occurred between resource needs and the capacity of the institution to provide the necessary supplies that will ensure the highest level of care. The nature of COVID-19 demands ‘round the clock’ care of patients in high dependency and often in critical care settings. In care environments where the heightened risks to staff are enhanced by the unavailability of key material resources, including proper PPE, ET/WOC nurse leaders must not abdicate their responsibility as advocates. Nurses want some measure of psychological comfort in knowing that their nurse leaders are advocating on their behalf. The importance of this level of advocacy, especially when there is a perception of heightened potential risks, cannot be underestimated. Healthcare professionals desire visible leadership2. Leaders should be innovative, understand sources of concerns, work to mitigate concerns, understand that decisions are not made alone, and express gratitude to staff2.

This advocacy must be managed effectively by ET/WOC nurse leaders to foster realistic expectations, bearing in mind the economic and political environments in which they operate. Nevertheless, ET/WOC nurse leaders have become advocates on behalf of their patient as well as their colleagues. This level of advocacy can serve as a framework for motivating staff to develop a sense of shared responsibility for an effective turnaround of the impact of this pandemic.

Self-care

Fifth, self-care is critical in responding to one’s mental health. Leadership at the ET/WOC nurse level can be a lonely experience, especially when the leader thinks he/she is expected to have all the answers in an environment where there are more questions than answers. There is a need to leverage the impact of wound experts within the nursing and healthcare organisation through education and training. In actuality, healthcare professionals do not expect leaders to have all the answers but need to know leaders are capable of rapidly addressing issues2. COVID-19 places ET/WOC nurse leaders in a formidable position; they act as mentors, motivators and surrogates for their staff and patients while managing their personal fears and inadequacies. A sense of humour is helpful, especially when the demands exceed reasonable expectations. Like their staff, they too have fears about exposure to infection and the attendant implications for infecting family members. This stress is exacerbated by having to ensure the availability of effective staffing in an environment where the potential for absenteeism is heightened. Staff may need to be rotated to ensure everyone has adequate time for rejuvenation and personal management.

ET/WOC nurse leaders must acknowledge their vulnerabilities and fears and seek positive strategies to alleviate distress. These strategies include developing ‘down-time’ schedules and working with colleagues to overcoming challenges. ET/WOC nurse leaders must find quiet spaces during the day where they may rebound with new energies to face their challenges. ET/WOC nurses must recognise that if they do not invest in their self-care, they may find their ability compromised to effectively serve the myriad needs of those for whom they have responsibilities.

Conclusion

COVID-19 has not only changed the landscape of clinical interventions but has also added a new dynamic to the understanding and importance of leadership in crisis settings. This is even more pronounced in an environment that is clinical in context. Under normal circumstances, nurses, including ET/WOC nurses, in low resource settings are not generally given the respect that they deserve as critical members of the healthcare team. However, the emergence of the COVID-19 pandemic has brought to the fore the centrality of teamwork for effective decision-making, especially in clinical settings where adequacy of resources is a challenge. This situation is exacerbated by not only the clinical demands that arise as a result of the pandemic but the humanitarian toll through death and the psychosocial issues associated with the overwhelming speed of the disease spread coupled with feelings of hopelessness16. Leadership needs to promote a reasonable vision for hope given the overwhelming sorrow. A nurse needs to feel ‘my best is good enough’ given the constraints in the environment.

Researchers argue that “What leaders need during a crisis is not a predefined response plan but behaviors and mindsets that will prevent them from overreacting to yesterday’s developments and help them look ahead”16. Nursing leaders have a central role to play in the development of an environment that is conducive to effective levels of performance. What is equally challenging is that nurses may not have had comparable clinical experience from a public health perspective with a viral pandemic such as COVID-19. Therefore, there is no template from which ET/WOC nurses and leaders could have developed a plan nor adjusted their actions in the interest of effective management and leadership. This situation requires learning on the move, while at the same time engaging in reflective practice in a dynamic situation that requires real time interventions. Some argued that leadership in this COVID-19 crisis requires speed rather than precision in an environment that is dynamic and challenging17. The learning curve may be steep since it will require interventions that are innovative and, at the same time, relevant in an environment where the economic survivability may be at stake and economic resources may be absent or sporadic. Can the lessons learned be organised, recorded and shared for the next generation to be better prepared?

Leaders in the COVID-19 crisis cannot continue to depend on a ‘top-down’ decision-making approach nor be limited to a few members of the team. It requires the mobilisation of resources and empowerment of others to be responsive to the changing dynamic within the organisation16. COVID-19 has also reinforced the importance of effective interprofessional collaboration as all members of the team must be engaged in finding solutions to address the crisis16–17. While experience is required in normal and routine emergency situations, ethical leadership should be the hallmark of practice in an environment like COVID-1916.

The importance of reflective practice and self-care cannot be minimised as success in any initiative requires team effort. In this regard, leaders must be sensitive enough to realise that, in the end, it is team and not individual effort that will result in success. It is critical to celebrate of members of the team17.

COVID-19 presents leaders with unprecedented challenges. Its dynamic and uncertain future will continue to pose significant challenges, including financial, human resources and ethics18–19. While nurses and ET/WOC nurses work on the frontlines, the nature and quality of leadership will influence their performance as well as the achievement of the organisation’s objectives. In summary, the five leadership themes of interprofessional practice, emotional intelligence, ethical practice, advocacy and self-care will continue to evolve and serve as a framework for supporting ET/WOC nurse leaders in being proactive for future crises, as well as position them to effectively represent the fraternity in the present as well.

Conflict of Interest

The authors declare no conflicts of interest.

Funding

The authors received no funding for this study.

 

Enfermería especializada en TE/WOC, lecciones de liderazgo aprendidas de la pandemia de la COVID-19: una opinión

Oscar Noel Ocho, Barbara Pieper, Joyce Pulcini and Erica Wheeler

 

DOI: https://doi.org/10.33235/wcet.40.3.43-46

Author(s)

References

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Resumen

La pandemia provocada por la enfermedad del coronavirus de 2019 (COVID-19) ha traído aparejadas incertidumbre y oportunidades para el personal de enfermería y de asistencia sanitaria. Como parte de la profesión de enfermería, el personal de enfermería especializado en terapia enterostomal (TE)/heridas, ostomía e incontinencia (WOC, por sus siglas en inglés) brinda atención especializada, que es crítica para la salud de las personas con heridas, ostomías e incontinencia. El conocimiento y la práctica del personal de enfermería especializado en TE/WOC han puesto a dicho personal como socios integrales en el liderazgo y la prestación de servicios sanitarios durante estos tiempos difíciles. El objetivo de este documento es poner de relieve cinco temas de liderazgo para el personal de enfermería especializado en TE/WOC que se han desarrollado durante la pandemia, a saber, práctica interprofesional, inteligencia emocional, práctica ética, defensoría y autocuidado. 

Introducción

A nivel global, el personal de enfermería representa el único grupo más numeroso de profesionales de la salud de cualquier país, por lo que resultan esenciales para la prestación de servicios de asistencia sanitaria. El personal de enfermería representa los hilos que forman la estructura organizativa y el tejido del sistema de asistencia sanitaria. Como miembros de la profesión, el personal de enfermería especializado en terapia enterostomal (TE)/heridas, ostomía e incontinencia (WOC, por sus siglas en inglés) brinda atención especializada, que es crítica para la salud de las personas con heridas, ostomías e incontinencia. Como lo mencionan Ayello y Chabal, la enfermedad del coronavirus de 2019 (COVID-19) ha traído aparejadas incertidumbre para las personas y para la asistencia sanitaria, pero también ha demostrado la manera en que el mundo está interconectado.1 Durante la pandemia de la COVID-19, el personal de enfermería especializado en TE/WOC ha tenido graves complicaciones, por ejemplo, el riesgo de exposición, cargas laborales extremas, dilemas morales y un entorno cambiante de la práctica.2 No obstante, el conocimiento y la práctica del personal de enfermería especializado en ET/WOC han puesto a dicho personal como socios integrales comprometidos en la prestación de servicios sanitarios durante estos tiempos difíciles.

Mientras que el personal de enfermería especializado en TE/WOC sigue haciendo contribuciones invalorables a la salud, esta pandemia ha elevado su función de liderazgo dentro del contexto de prestación de asistencia sanitaria. Esto ocurre en un momento en que el año 2020 ha sido reconocido como el Año de la Enfermería con su tema Personal de enfermería que cuida al mundo.3 Es un momento del cual aprender, comunicar y comprendernos unos a otros.1 El liderazgo es un área que el personal de enfermería especializado en TE/WOC no debe subestimar para aprender, comunicar y comprender durante la pandemia. El objetivo de este documento de opinión es poner de relieve cinco temas de liderazgo para el personal de enfermería especializado en TE/WOC que se han desarrollado durante la pandemia, a saber, práctica interprofesional, inteligencia emocional, práctica ética, defensoría y autocuidado.

Cinco temas de liderazgo

Práctica interprofesional

En cuanto a la asistencia sanitaria, durante la COVID-19 se ha intensificado el foco sobre la práctica interprofesional más que sobre la jerarquía profesional. Esta pandemia requiere un abordaje colaborativo, no jerárquico y coordinado para la prestación de servicios sanitarios. Esto necesita oportunidades no solo para aprender, sino también para aprender de otros en un entorno donde la información sobre la patología y la virología de este organismo está en permanente cambio. Un ejemplo incluye equipos especializados en posturas decúbito con miembros de enfermería, anestesiología, terapia física, terapia ocupacional, etc. que coloquen a los pacientes en una posición segura para recibir respiración mecánica y proteger la piel. 

La COVID-19 ha traído aparejada retos, así como también nuevas oportunidades para compartir prácticas y recursos de TE/WOC. Por ejemplo, la Wound Ostomy Continence Nurses Society publicó un documento para el cuidado de la salud de la piel cuando se utilizan mascarillas protectoras por un período prolongado y para el tratamiento para el daño de la piel relacionado con el equipo de protección personal (EPP).4–5 Al respecto, los líderes del personal de enfermería especializado en TE/WOC son esenciales para desarrollar y crear oportunidades para compartir experiencias de aprendizaje entre los colegas de la salud al contar lo que están haciendo.6 Por ejemplo, el personal de enfermería, por lo general, ha sido parte de la solución al momento de pensar sobre cómo manejarse con una cantidad insuficiente de respiradores o de EPP. El personal de enfermería especializado en TE/WOC ha sido parte de la solución al poner en práctica la telesalud, enfocándose en el cuidado de heridas, ostomía e incontinencia.6–7

También ha cambiado el entorno en el que se lleva a cabo la enseñanza/aprendizaje. Los líderes en educación de enfermería se han convertido en expertos, desde el punto de vista tecnológico, en acceder y compartir la información. Este entorno requiere estrategias de enseñanza creativas y la implementación de un equipo para planificar y brindar cuidado de ostomías, heridas e incontinencia, teniendo en cuenta la patología y las implicancias psicosociales de estas afecciones durante la pandemia. La prevención y el cuidado de las heridas también pueden incluir al personal médico para evitar y tratar las heridas provocadas por el EPP.4–5,8 Por consiguiente, el personal de enfermería especializado en TE/WOC debe estar activamente comprometido con la práctica interprofesional a través de contribuciones informadas respaldadas por las pruebas basadas en un aprendizaje permanente y en la aplicación de la teoría a la práctica. 

Inteligencia emocional

En segundo lugar, los líderes deben tener inteligencia emocional y ser sensibles a las necesidades del personal. La COVID-19, junto con sus incertidumbres epidemiológicas y la ocurrencia de las enfermedades críticas y la mortalidad, puede contribuir a un estrés incalculable entre el personal de enfermería, especialmente al tratar con las secuelas de las heridas. Dicho estrés puede ser intenso y excesivo, dado que el personal de enfermería especializado en TE/WOC pasa la mayor parte del tiempo al cuidado directo del paciente. Este estrés puede estar asociado con el miedo a contraer, a ser diagnosticado y/o a ser un portador asintomático de la COVID‑19, teniendo que enfrentar la recurrencia de la muerte dentro del entorno clínico y las largas horas de trabajo utilizando un EPP. La situación se puede exacerbar por los recursos limitados que están a disposición del personal, lo que intensifica los estresores relacionados con la prestación de servicios sanitarios. Por consiguiente, pueden aumentar los problemas de salud mental en los entornos de práctica y provocar un posible agotamiento. Aún no queda claro cuál es el mejor abordaje para garantizar la salud mental del personal de enfermería en medio de la pandemia, pero los sistemas de asistencia sanitaria deben abordar el estrés de todo el personal de enfermería y ofrecer apoyo psicosocial de acuerdo con la gravedad de las necesidades del personal.9–10

Es aún más preocupante la posibilidad de la estigmatización y de la discriminación del personal de enfermería por parte de la sociedad y de los miembros de la familia que pueden tener una sensación de vulnerabilidad con respecto a la infección.11 En México, se observó la violencia real contra dicho personal.12 En un intento de disminuir el nivel de estrés de los miembros de la familia, algunos enfermeros(as) han adoptado medidas de ‘autocuarentena’ para proteger a sus familias. Los líderes del personal de enfermería especializado en TE/WOC deben demostrar sensibilidad con respecto a las necesidades de los(las) enfermeros(as) a nivel operativo, dado que su estrés puede estar asociado con temas que van más allá del entorno laboral. Estos también pueden incluir el miedo a infectar a los miembros de la familia, así como también al distanciamiento físico que puede ser requerido.

Al revisar las acciones de los líderes durante las fases iniciales de la pandemia en China, los investigadores concluyeron que el personal de salud no evaluaba la necesidad de psicólogos para ellos mismos.9 Sin embargo, valoraban la importancia de tener apoyo, tal como un espacio para descansar de manera ininterrumpida y del apoyo psicológico disponible para los pacientes que lo necesitaban. Al respecto, los líderes especializados en TE/WOC deben ser sensibles a las conductas manifiestas y ocultas del personal, especialmente con aquellos que pueden estar experimentando altos niveles de miedo, pero a los que les preocupa reconocerlo. 

Práctica ética

En tercer lugar, para toda la asistencia se deben mantener estándares éticos de práctica. Dada la gravedad de la enfermedad experimentada por algunas personas, los efectos patofisiológicos de la COVID-19 han podido desafiar los estándares éticos de asistencia, especialmente en países y entornos de bajos recursos. Esta enfermedad ha tenido un impacto económico importante en los países a nivel global y ha provocado retos a los gobiernos y legisladores para que pongan a disposición recursos de asistencia crítica y de emergencia necesarios. Esta situación es específicamente desafiante cuando las limitaciones económicas están asociadas a la desaceleración general de la actividad económica, con sus implicancias de mayor reducción del producto bruto interno (PBI) y de la capacidad de adquirir suministros y equipos necesarios. La disponibilidad, accesibilidad y la puntualidad para acceder a los recursos de asistencia respiratoria son cruciales, dado que el reto más importante asociado con la enfermedad es el respiratorio. Como parte de los estándares éticos de práctica, el personal de enfermería especializado en TE/WOC se ve afectado por el equipamiento asociado con la respiración y los respiradores que repercuten en la recuperación del paciente y en la oxigenación de las heridas, así como también en el desarrollo de lesiones por presión relacionadas con los equipos de uso médico.

La ética asociada con la prestación de asistencia sanitaria resultará más evidente en entornos con escasos recursos, Surgirá la necesidad de tomar decisiones basadas en la ética, la [situación] socioeconómica o la edad cronológica. Al reconocer estos dilemas éticos, la asignación de suministros debe estar guiada por principios éticos bien establecidos, ampliamente aplicables, salvo que las características del brote justifiquen diferentes cursos de acción.13 El personal de enfermería especializado en TE/WOC desempeña un papel crítico en las decisiones éticas, dado que son los líderes responsables de la adquisición y distribución de los recursos de sus pacientes. Esto es especialmente importante, dado que la COVID-19 requiere una amplia gama de recursos, y los retos económicos asociados con la adquisición y la asignación pueden ser extremadamente desafiantes. Se debe incluir al personal de enfermería especializado en TE/WOC como responsable de la toma de decisiones en los comités institucionales de ética.14 Por extensión, los líderes del personal de enfermería especializado en TE/WOC deben actuar como sustitutos y defensores tanto del personal como de los pacientes como parte de un equipo multidisciplinario, especialmente en la toma de decisiones para garantizar la equidad en la distribución de los recursos para mantener simultáneamente los principios éticos y los estándares de práctica. Esta defensoría puede incluir ayudar al personal de enfermería a decidir cuáles son los índices altos y potencialmente peligrosos a fin de cuidar a una gran cantidad inusual de pacientes. Por ejemplo, en la ciudad de Nueva York, el personal de enfermería de las unidades de cuidado intensivo de la COVID-19 estuvo cuidando por lo menos cinco pacientes críticamente enfermos en comparación con 1 o 2 pacientes en épocas normales.15 La ética del tratamiento en casos de catástrofes es diferente de la asistencia habitual, dadas las limitaciones de los recursos y la necesidad de racionamiento.

Servicio de defensoría

En cuarto lugar, los líderes del personal de enfermería especializado en TE/WOC deben abogar en su nombre y en el de su equipo con respecto al agotamiento y a la movilización de recursos. La COVID-19 aumenta la tensión entre los esfuerzos relacionados con las necesidades de los pacientes y los niveles adecuados de los recursos para funcionar de manera eficaz. Debido al aumento exponencial de la incidencia de la COVID-19, se han presentado serios retos entre la necesidad de recursos y la capacidad de la institución para brindar los suministros necesarios que garanticen los niveles más altos de asistencia. La naturaleza de la COVID-19 exige asistencia a los pacientes las ‘24 horas’ en entornos de asistencia de alta dependencia y, a menudo, críticos. Los líderes del personal de enfermería especializado en TE/WOC no deben renunciar a su responsabilidad como defensores en entornos de asistencia donde los riesgos elevados son crecientes para el personal debido a la falta de recursos materiales clave, que incluye los EPP. Al saber que sus líderes del personal de enfermería están abogando en su nombre, el personal de enfermería solicita algunas medidas de confort psicológico. No se puede subestimar la importancia de este nivel de defensoría, especialmente cuando existe la percepción de los crecientes riesgos potenciales. Los profesionales de asistencia sanitaria desean un liderazgo visible.2 Los líderes deben ser innovadores, comprender las fuentes de preocupaciones, trabajar para mitigar las preocupaciones, comprender que las decisiones no se toman solas y expresar agradecimiento al personal.2

Los líderes del personal de enfermería especializado en TE/WOC deben gestionar de manera eficaz esta defensoría para alentar expectativas realistas, teniendo en cuenta los entornos económicos y políticos en los que operan. No obstante, los líderes del personal de enfermería especializado en TE/WOC se han transformado en defensores en nombre de sus pacientes, así como también de sus colegas. Este nivel de defensoría puede servir como marco para motivar al personal a desarrollar un sentido de responsabilidad compartida para dar una respuesta eficaz a esta pandemia. 

Autocuidado

En quinto lugar, el autocuidado es crítico para responder a la salud mental de uno mismo. El liderazgo a nivel enfermería especializada en TE/WOC puede ser una experiencia solitaria, especialmente cuando el líder cree que se espera que él o ella tengan todas las respuestas en un entorno en que el que hay más preguntas que respuestas. Es necesario impulsar la influencia de los expertos en heridas dentro de la organización de asistencia sanitaria y enfermería mediante educación y formación. En realidad, los profesionales de la salud no esperan que los líderes tengan todas las respuestas, pero necesitan saber que los líderes son capaces de abordar los problemas con rapidez.2 La COVID-19 coloca a los líderes del personal de enfermería especializado en TE/WOC en una posición formidable. Actúan como mentores, motivadores y representantes de su personal y de los pacientes a la vez que manejan sus propios miedos y limitaciones personales. Es útil tener un buen sentido del humor, especialmente cuando la demanda supera las expectativas razonables. Del mismo modo que su personal, ellos también tienen miedos con respecto a la exposición a la infección y a las implicancias concomitantes de infectar a los miembros de su familia. Este estrés se ve exacerbado por tener que garantizar la disponibilidad del personal eficaz en un entorno en el que el potencial ausentismo es elevado. Es posible que se deba rotar al personal para garantizar que todos tengan un tiempo adecuado para recuperarse y dedicarse a su cuidado personal. 

Los líderes del personal de enfermería especializado en TE/WOC deben reconocer sus vulnerabilidades y miedos, y buscar estrategias positivas para aliviar el malestar. Estas estrategias incluyen desarrollar cronogramas para ‘descansar’ y trabajar con los colegas para sobrellevar los retos. Los líderes del personal de enfermería especializado en
TE/WOC deben buscar espacios de tranquilidad durante el día en los que puedan recuperarse y renovar sus energías para enfrentar los retos. El personal de enfermería especializado en TE/WOC debe reconocer que si no invierten en su autocuidado, es posible que su capacidad se vea comprometida para atender de manera eficaz las miles de necesidades de aquellos para con los que tienen responsabilidades.

Conclusión

La COVID-19 no solo ha cambiado el panorama de las intervenciones clínicas, sino también ha agregado una nueva dinámica a la comprensión y a la importancia del liderazgo en entornos de crisis. Esto incluso se ve más acentuado en un entorno que tiene un contexto clínico. En circunstancias normales y en entornos de bajos recursos, generalmente no se respeta al personal de enfermería, que incluye el personal de enfermería especializado en TE/WOC, como se merece, dado que son miembros críticos del equipo de asistencia sanitaria. Sin embargo, la emergencia de la pandemia de la COVID-19 ha puesto de relieve la importancia del trabajo en equipo para la toma de decisiones eficaces, especialmente en entornos clínicos donde la falta de recursos es un reto. La situación se ve exacerbada no solo por las exigencias clínicas que surgen como resultado de la pandemia, sino también por el coste humanitario debido a las muertes y a los problemas psicosociales asociados con la abrumadora velocidad con que se disemina la enfermedad y con los sentimientos de desesperanza.16 El liderazgo debe fomentar una visión razonable de esperanza frente al dolor agobiante. Un miembro del personal de enfermería debe sentir que ‘lo mejor que uno da es suficiente’ dadas las limitaciones en el ambiente. 

Los investigadores argumentan que “lo que necesitan los líderes durante una crisis no es un plan de respuesta predefinido, sino conductas y mentalidades que les impidan sobre reaccionar a lo ocurrido ayer y que los ayude a mirar hacia adelante”.16 Los líderes del personal de enfermería desempeñan un papel central en el desarrollo de un entorno que fomenta los niveles eficaces de rendimiento. Lo que resulta igualmente desafiante es que el personal de enfermería no haya tenido una experiencia clínica comparable desde una perspectiva de salud pública con una pandemia viral, como lo es la COVID-19. Por consiguiente, no existe un patrón a partir del cual los líderes de enfermería y el personal de enfermería especializado en TE/WOC puedan haber elaborado un plan ni haber adecuado sus acciones en aras de una gestión y liderazgo eficaces. Esta situación requiere un aprendizaje sobre la marcha que, al mismo tiempo, se comprometa a realizar una práctica reflexiva en una situación dinámica que necesita intervenciones en tiempo real. Algunos argumentaron que el liderazgo en esta crisis de la COVID-19 exige velocidad, más que precisión, en un entorno que es dinámico y desafiante.17 La curva del aprendizaje puede ser empinada, dado que demandará intervenciones que sean innovadoras y, al mismo tiempo, pertinentes en un entorno en el que la supervivencia económica puede estar en juego y los recursos económicos pueden estar ausentes o ser esporádicos. ¿Es posible que las lecciones aprendidas se puedan organizar, registrar y compartir para que la próxima generación esté mejor preparada?

Los líderes en la crisis de la COVID-19 no pueden seguir dependiendo de un abordaje de toma de decisiones ‘verticalista’ ni estar limitado a solo unos pocos miembros del equipo. Exige la movilización de recursos y el empoderamiento de otros para dar respuesta a la dinámica cambiante dentro de la organización.16 La COVID-19 también ha reforzado la importancia de la colaboración interprofesional eficaz, dado que todos los miembros del equipo deben comprometerse a buscar soluciones para abordar la crisis.16–17 Si bien se exige experiencia en situaciones de urgencias rutinarias y normales, el liderazgo ético debe ser la característica distintiva de la práctica en un entorno como el de la COVID-19.16

No se puede minimizar la importancia de la práctica reflexiva y del autocuidado, dado que el éxito en cualquier iniciativa requiere esfuerzo de equipo. En este aspecto, los líderes deben ser lo suficientemente sensibles como para darse cuenta de eso y de que, en última instancia, es el esfuerzo del equipo y no el esfuerzo individual lo que lo llevará al éxito. Es esencial aplaudir a los miembros del equipo.17

La COVID-19 les presenta a los líderes retos sin precedentes. Su futuro incierto y dinámico seguirá presentando retos importantes, que incluyen recursos financieros, humanos y éticos.18–19 A pesar de que los(as) enfermeros(as) y el personal de enfermería especializado en TE/WOC trabajan en la primera línea, la naturaleza y la calidad del liderazgo influirán en el rendimiento, así como también en el logro de los objetivos de la organización. En resumen, los cinco temas de liderazgo con respecto a la práctica interprofesional, la inteligencia emocional, la práctica ética, la defensoría y el autocuidado seguirán evolucionando y servirán como marco para alentar a los líderes del personal de enfermería especializado en TE/WOC a que sean proactivos en crisis futuras, así como también para que representen de manera eficaz a su comunidad [sanitaria] en el presente. 

Conflicto de intereses

Los autores declaran que no hay conflictos de intereses.

Financiación

Los autores no recibieron financiación para este estudio.

Author(s)

Oscar Noel Ocho*
DrPH, MPhil, MPH, BScN, RN
Director/Senior Lecturer, University of the West Indies School of Nursing, St Augustine, Trinidad and Tobago
Email: oscar.ocho@sta.uwi.edu

Barbara Pieper
PhD, RN, CWOCN, BC-ACNS, FAAN
Professor Emerita, Wayne State University
College of Nursing, Detroit, MI, USA

Joyce Pulcini
PhD, PNP-BC, FAAN, FAANP
Professor, George Washington University School of Nursing,
Washington, DC, USA

Erica Wheeler
PhD, MA, BSc
PWR, Pan American Health Organization, Country Office,
St Clair, Port of Spain, Trinidad and Tobago

* Corresponding author

References

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