Volume 41 Number 1

Nurses specialised in wound, ostomy, and continence care: self-care during the Novel Coronavirus (COVID-19) pandemic

Janet L Kuhnke, Cathy Harley and Tracy Lillington

Keywords self-care, well-being

For referencing Kuhnke JL et al. Nurses specialised in wound, ostomy, and continence care: self-care during the Novel Coronavirus (COVID-19) pandemic. WCET® Journal 2021;41(1):12-15

DOI https://doi.org/10.33235/wcet.41.1.12-15

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Abstract

Nurses specialised in wound, ostomy and continence (NSWOCs) who are working during a pandemic require engagement in self-care. Nurses across all sectors – clinical practice, education, leadership, policy, research and service – are each deeply aware of the burden of COVID-19, and provide the best care when they engage in self-care activities. Recent COVID-19 studies evaluating the mental health and well-being of staff working in the pandemic are of concern as staff are burdened by pandemic demands. Mental health and well-being, as well as skin and eye care, are essential. This paper talks about the Canadian perspective.

Introduction

In recent weeks, I read and re-read the 2020 article by Ramalho and colleagues1 and was moved by this paper where they so eloquently stated:

Health professionals, especially the nursing staff, are world renowned for their heroism, their struggle, and their self-sacrifice in caring for others. However, it is fundamental that self-care prevails at this time of pandemic, because it is necessary that professionals have their health preserved in order to collaborate with effective care for society (p. 8).

This article seeks to remind us of the human side to the pandemic and the importance of health workers and nurses deliberately engaging in self-care. The Canadian Federation of Nurses Unions created a 2020 ‘In Memoriam’ site to honour staff working in the healthcare sector in Canada who have died from COVID-19 while in the line of duty2. At the time of writing, 40 healthcare workers names are listed.

Background

The Government of Canada provides regular COVID-19 statistical updates for Canadians, nurses, healthcare professionals and workers. Wide-ranging information provided is vital in nationwide efforts to prevent and manage the pandemic3. To date, there have been a total of 801,057 cases, 45,711 cases are active, and a total of 20,702 persons have died, of which 73% are persons from long-term care and retirement home settings3. Provinces and territories, in turn, have established websites and communiques to relay to the public the current COVID-19 situation, assessment and testing centre availability, and progress with vaccine availability and administration rates.

Nursing During a Pandemic

Nursing’s contribution and expertise is highly visible during these challenging times4. Providing care to patients and families is demanding and can be traumatic. Fernandez and colleagues stated that, in response to the pandemic, nurses play a pivotal role, of which maintaining self-care is part5. Nurses and employers are reminded of the demands of providing compassionate care, especially during a crisis. Crane and Ward remind nurses that self-healing and self-care can help to maintain a balance between physical, emotional, mental and spiritual health6. Self-care for nurses crosses all sectors, including clinical practice, education, leadership, policy, research and service; each are deeply aware of the burden of COVID-19. For some nurses, conducting self-care may be a challenge as they manage demands of home, school and their ever-changing practice settings. This is especially true for those nurses specialised in wound, ostomy and continence (NSWOCs). NSWOCs and wound clinicians, in the beginning months of the pandemic, responded, adapted and moved from face-to-face wound, ostomy and continence clinics to a virtual platforms; however, some clinics were not considered an essential service, adding to the demand to provide skin and wound care services7.

The International Council of Nurses states that, when providing care during the pandemic, some nurses have experienced attacks – emotionally, physically and verbally8. In response, the Canadian Nurses Association have developed supportive resources and videos for nurses on topics such as mental health, vulnerable populations, ethics and staying healthy while working during a pandemic9.

Self-care is essential10, especially as nurses continue to respond to growing COVID-19 case numbers and to the families and communities who have experienced deep loss. Many nurses come to the profession due to their caring and compassionate nature, and thereby put the needs of patients ahead of their own6. However, recent COVID-19 studies evaluating the mental health and well-being of staff working in the pandemic are of concern. Rossi and colleagues report that healthcare workers in Italy involved in the pandemic were exposed to elevated level of stress and traumatic events; for this group, negative mental health outcomes were expressed11. Liu and colleagues report healthcare professionals who worked in intensive care during COVID-19 were committed to care delivery and were also physically and emotionally exhausted. When working in this crisis, healthcare staff showed their resilience and the spirit of “professional dedication” to overcome difficulties12. In addition, Lia et al., in a large study (n=1257) across 34 hospitals, reported that physicians and nurses caring for patients with COVID-19 experienced mental health issues that led to depression, anxiety, insomnia and distress, when compared to providers not caring for those with COVID-1913.

Personal Eye and Skin Care

The peak Canadian body representing NSWOCs, the Nurses Specialized in Wound, Ostomy and Continence, Canada (NSWOCC), created a personal protective equipment (PPE) toolkit in support of nurses’ prevention and management of skin damage, thereby promoting self-care14,15. During the pandemic, there has been an increase in the prolonged use of mandatory PPE14. As a result, nurses have experienced facial pressure injuries16. This impact on the skin of the face and head causes discomfort, adding to a reduction of enthusiasm for an already extensive workload; this can lead to anxiety. The ‘face of COVID-19’ was sketched in reflection by the lead author and in response to reading about COVID-19, viewing images on television, and in speaking to peers (Figure 1). In addition, excessive handwashing to reduce the risk of contamination leads to dermatitis, erosion and irritation, and maceration, creating a bleak outlook on working in the healthcare environment17. Furthermore, nurses may be prone to eye strain when spending long hours in front of computer screens conducting telehealth activities18.

 

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Figure 1. The ‘face of COVID-19’.

 

The crisis caused by the COVID-19 pandemic has also placed a strain on NSWOCs as they navigate new ways to provide safe and effective wound, ostomy and continence care. This has included the use of telehealth in order to provide skin and wound services19. This poses challenges such as the ability to develop a trusting relationship and rapport with the patient and family that typically occurs during patient visits, being unable to palpate a wound, or having to support vulnerable persons through an ostomy change using a phone or virtual platforms.

In relation to keeping your eyes safe a few tips are suggested17. In consultation with your health or eye-specialist, establish best practices in eye care when working on computers for extended periods of time. For example:

  • to interrupt visual fatigue, adhere to the 20:20:20 rule, i.e. for every 20 minutes of screen time, look at an object 20 feet (6m) away for 20 seconds;
  • if you are online for over 2 hours, a 15-minute break is recommended; and
  • stay >50cm from the computer screen, and consider anti-fatigue spectacles, lenses with anti-reflection coatings, blue-blocking lenses, and eye lubricants17.

Self-Care Matters

The World Health Organization (WHO) defines self-care as a broad concept; they highlight that it is especially important that nurses practise self-care activities during a pandemic20. The WHO reminds us that feeling pressure and stress are to be expected when working in a pandemic. They recommend that, during work, it is important to take breaks, stay hydrated, eat sufficient and healthy foods, engage in activity, and be in contact with trusted peers and friends. Yet some nurses may experience avoidance by friends and family, often due to fear of the virus21.

Clancy and colleagues emphasise the importance of keeping nurses and staff healthy during a pandemic. They state healthcare staff and nurses need to engage in self-care to mitigate fatigue. Nurses live with the pressure to keep working despite the threat of illness, becoming exhausted, and potentially bringing the COVID-19 virus home to their family members. As healthcare professionals it is our responsibility to incorporate self-care in our professional practice, aiding us to provide care to others and maintain our health. We must make the effort to take care of ourselves physically and psychologically. Self-care allows us to maintain motivation, energy and empathy towards patients, families and communities that we serve.

The Canadian Association of Mental Health reminds us it is normal to feel stressed and anxious during the COVID-19 pandemic22. Furthermore, nurses are ethically responsible to conduct activities to maintain individual health and well-being physically, mentally, spiritually and psychologically6.

The Canadian Nurses Association outlines several key strategies on staying healthy during a pandemic:

  • take care of your body, physically and emotionally, and avoid substances such as vaping, alcohol, caffeine;
  • keep your mind healthy and engage in journalling, reading, sharing with others and drawing;
  • stay virtually connected with friends, family, neighbours, your manager and peers;
  • of note is the recommendation to set boundaries with blogs, newsfeeds and ‘breaking-news’ alerts as they can become daunting;
  • follow trusted and credible COVID-19 sources such as the WHO, your country’s leading health agency, and your national nurses’ association(s); and finally
  • ask for help in times of stress and ask for guidance to engage in a self-care plan by turning to trusted co-workers, friends to ask for support9.

Conclusion

Self-care is the greatest gift you can give to yourself while working in any nursing role during the pandemic. Staying healthy – spiritually, mentally, physically and emotionally – is important in sustaining one’s well-being and ability to provide effective safe care. Identify areas of self-care that can be improved. Develop a reasonable and achievable plan to support your self-care. We are together in providing care to clients during a pandemic. Be supportive and be kind.

Conflict of Interest

The authors declare no conflicts of interest.

Funding

The authors received no funding for this study.


Enfermeros especializados en el cuidado de heridas, ostomías y continencia: autocuidado durante la pandemia del nuevo coronavirus (COVID-19)

Janet L Kuhnke, Cathy Harley and Tracy Lillington

DOI: https://doi.org/10.33235/wcet.41.1.12-15

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Resumen

Los enfermeros especializados en heridas, ostomía y continencia (NSWOC) que trabajan durante una pandemia necesitan comprometerse con el autocuidado. Los enfermeros de todos los sectores -práctica clínica, educación, liderazgo, política, investigación y servicios- son profundamente conscientes de la carga que supone la COVID-19, y proporcionan los mejores cuidados cuando participan en actividades de autocuidado. Los recientes estudios de la COVID-19 que evalúan la salud mental y el bienestar del personal que trabaja en la pandemia son preocupantes, ya que el personal está agotado por las exigencias de la pandemia. La salud mental y el bienestar, así como el cuidado de la piel y los ojos, son esenciales. Este documento habla de la perspectiva canadiense.

Introduccion

En las últimas semanas, he leído y releído el artículo de Ramalho y sus colegas1 de 2020 y me ha conmovido este trabajo en el que afirman con tanta elocuencia:

Los profesionales sanitarios, especialmente el personal de enfermería, son mundialmente conocidos por su heroísmo, su lucha y su abnegación en el cuidado de los demás. Sin embargo, es fundamental que el autocuidado prevalezca en este momento de pandemia, porque es necesario que los profesionales tengan su salud preservada para colaborar con la atención efectiva a la sociedad (p. 8).

Este artículo pretende recordarnos el lado humano de la pandemia y la importancia de que los trabajadores sanitarios y los enfermeros se comprometan deliberadamente al autocuidado. La Federación Canadiense de Sindicatos de Enfermería creó en 2020 un sitio “In Memoriam” para honrar al personal que trabaja en el sector sanitario en Canadá y que ha fallecido a causa de la COVID-19 mientras cumplía con su deber2. En el momento de redactar el presente documento, aparecen los nombres de 40 trabajadores sanitarios.

Antecedentes

El Gobierno de Canadá proporciona periódicamente actualizaciones estadísticas de la COVID-19 para los canadienses, los enfermeros, los profesionales sanitarios y los trabajadores. La amplia información proporcionada es vital en los esfuerzos nacionales para prevenir y gestionar la pandemia3. Hasta la fecha, ha habido un total de 801.057 casos, 45.711 casos están activos, y un total de 20.702 personas han fallecido, de las cuales el 73% son personas de entornos de cuidados de larga duración y residencias de ancianos3. Las provincias y los territorios, a su vez, han establecido sitios web y comunicados para transmitir al público la situación actual de la COVID-19, la disponibilidad de los centros de evaluación y pruebas, y los avances en la disponibilidad de la vacuna y las tasas de administración.

Enfermeria Durante Una Pandemia

La contribución y la experiencia de la enfermería son muy visibles en estos tiempos difíciles4. Atender a los pacientes y a sus familias es una tarea exigente y puede resultar traumática. Fernández y sus colegas afirmaron que, en respuesta a la pandemia, los enfermeros desempeñan un papel fundamental, del que forma parte el mantenimiento de los autocuidados5. Se recuerda a los enfermeros y a los empleadores la exigencia de proporcionar cuidados compasivos, especialmente durante una crisis. Crane y Ward recuerdan a los enfermeros que la autocuración y el autocuidado pueden ayudar a mantener un equilibrio entre la salud física, emocional, mental y espiritual6. El autocuidado de los enfermeros abarca todos los sectores, incluyendo la práctica clínica, la educación, el liderazgo, la política, la investigación y los servicios; cada uno de ellos es profundamente consciente de la carga de la COVID-19. Para algunos enfermeros, llevar a cabo el autocuidado puede ser un reto mientras gestionan las exigencias del hogar, la escuela y sus siempre cambiantes entornos de práctica. Esto es especialmente cierto para los enfermeros especializados en heridas, las ostomías y la continencia(NSWOC). En los primeros meses de la pandemia, los NSWOC y los médicos especialistas en heridas respondieron, se adaptaron y pasaron de las clínicas presenciales de heridas, ostomía y continencia a unas plataformas virtuales; sin embargo, algunas clínicas no se consideraron un servicio esencial, lo que aumentó la demanda para proporcionar servicios del cuidado de la piel y de las heridas7.

El Consejo Internacional de Enfermeria afirma que, al prestar cuidados durante la pandemia, algunos enfermeros han sufrido ataques, tanto emocionales como físicos y verbales8. En respuesta, la Asociación Canadiense de Enfermeria ha desarrollado recursos y vídeos de apoyo para los enfermeros sobre temas como la salud mental, las poblaciones vulnerables, la ética y el mantenimiento de la salud mientras se trabaja durante una pandemia9.

El autocuidado es esencial10, especialmente mientras los enfermeros siguen respondiendo al creciente número de casos de la COVID-19 y a las familias y comunidades que han experimentado una profunda pérdida. Muchos enfermeros se dedican a esta profesión por su carácter afectuoso y compasivo, por lo que anteponen las necesidades de los pacientes a las suyas propias6. Sin embargo, los recientes estudios de la COVID-19 que evalúan la salud mental y el bienestar del personal que trabaja en la pandemia son preocupantes. Rossi y sus colegas informan de que los trabajadores sanitarios de Italia que participaron en la pandemia estuvieron expuestos a un elevado nivel de estrés y a acontecimientos traumáticos; en este grupo se manifestaron resultados negativos para la salud mental11. Liu y sus colegas informan de que los profesionales sanitarios que trabajaron en cuidados intensivos durante la COVID-19 estaban comprometidos con la prestación de cuidados y también estaban agotados física y emocionalmente. Al trabajar en esta crisis, el personal sanitario mostró su resistencia y el espíritu de “dedicación profesional” para superar las dificultades12. Además, Lia et al., en un amplio estudio (n=1257) en 34 hospitales, informaron de que los médicos y las enfermeras que atendían a pacientes con COVID-19 experimentaban problemas de salud mental que provocaban depresión, ansiedad, insomnio y angustia, en comparación con los profesionales que no atendían a aquellos con COVID-1913.

Cuidado Personal De Los Ojos Y La Piel

El máximo organismo canadiense que representa a los NSWOC, Enfermeros Especializados en Heridas, Ostomía y Continencia de Canadá (NSWOCC), creó un conjunto de herramientas de equipos de protección personal (PPE) para apoyar la prevención y el tratamiento de las lesiones cutáneas por parte de los enfermeros, promoviendo así el autocuidado14,15. Durante la pandemia, se ha producido un aumento del uso prolongado de los PPE obligatorios14. Como resultado, los enfermeros han sufrido lesiones por presión en la cara16. Este impacto en la piel de la cara y la cabeza provoca molestias, que se suman a la reducción del entusiasmo por una carga de trabajo ya extensa; esto puede provocar ansiedad. El “rostro de la COVID-19” fue esbozado en la reflexión del autor principal y en respuesta a la lectura sobre la COVID-19, al ver imágenes en la televisión y al hablar con sus compañeros (Figura 1). Además, el exceso de lavado de manos para reducir el riesgo de contaminación provoca dermatitis, erosión, irritación, y maceración, lo que crea un panorama sombrío durante el trabajo en el entorno sanitario17. Además, los enfermeros pueden ser propensos a la fatiga visual cuando pasan muchas horas frente a las pantallas de los ordenadores realizando actividades de telesalud18.

 

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Figura 1. La “cara de la COVID-19”.

 

La crisis provocada por la pandemia de la COVID-19 también ha puesto a prueba a los centros de atención sanitaria de Nueva Zelanda, que están buscando nuevas formas de proporcionar cuidados seguros y eficaces para las heridas, las ostomías y la continencia. Esto ha incluido el uso de la telesalud para proporcionar servicios para la piel y las heridas19. Esto plantea retos como la capacidad de desarrollar una relación de confianza y compenetración con el paciente y la familia que suele producirse durante las visitas al paciente, no poder palpar una herida o tener que apoyar a personas vulnerables durante un cambio de ostomía utilizando un teléfono o plataformas virtuales.

En relación con la seguridad de los ojos, se sugieren algunos consejos17. En consulta con su especialista en salud u oftalmologo, establezca las mejores prácticas en el cuidado de los ojos cuando trabaje con ordenadores durante períodos prolongados. Por ejemplo:

• Para interrumpir la fatiga visual, sigua la regla 20:20:20, es decir, por cada 20 minutos de pantalla, mira un objeto a 20 pies (6 metros) de distancia durante 20 segundos;

• Si está en línea durante más de 2 horas, se recomienda un descanso de 15 minutos; y

• Permanezca a más de 50 cm de la pantalla del ordenador y considere la posibilidad de utilizar gafas antifatiga, lentes con revestimiento antirreflectante, lentes de bloqueo de luz azul y lubricantes oculares17.

El Autocuidado Es Importante

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define el autocuidado como un concepto amplio; destaca que es especialmente importante que los enfermeros practiquen actividades de autocuidado durante una pandemia20. La OMS nos recuerda que es de esperar sentir presión y estrés cuando se trabaja en una pandemia. Recomiendan que, durante el trabajo, es importante hacer descansos, mantenerse hidratado, comer alimentos suficientes y saludables, participar en actividades y estar en contacto con compañeros y amigos de confianza. Sin embargo, algunos enfermeros pueden experimentar que los amigos y familiares les evitan, a menudo debido al miedo al virus21.

Clancy y sus colegas destacan la importancia de mantener a los enfermeros y al personal sano durante una pandemia.Afirman que el personal sanitario y de enfermería debe practicar el autocuidado para mitigar la fatiga. Los enfermeros viven con la presión de seguir trabajando a pesar de la amenaza de la enfermedad, quedando agotados y pudiendo llevar el virus COVID-19 a sus familiares. Como profesionales sanitarios, es nuestra responsabilidad incorporar el autocuidado en nuestra práctica profesional, ayudándonos a proporcionar cuidados a los demás y a mantener nuestra salud. Debemos hacer el esfuerzo de cuidarnos física y psicológicamente. El autocuidado nos permite mantener la motivación, la energía y la empatía hacia los pacientes, las familias y las comunidades a las que servimos.

La Asociación Canadiense de Salud Mental nos recuerda que es normal sentirse estresado y ansioso durante la pandemia de COVID-1922. Además, los enfermeros tienen la responsabilidad ética de llevar a cabo actividades para mantener la salud y el bienestar individual, tanto física como mental, espiritual y psicológicamente6.

La Asociación Canadiense de Enfermería expone varias estrategias clave para mantenerse sano durante una pandemia:

  • Cuida tu cuerpo, física y emocionalmente, y evita sustancias como el cigarrillo electrónico, el alcohol o la cafeína;
  • Mantén tu mente sana y dedícate a escribir, leer, compartir con otros y dibujar;
  • Estar conectado virtualmente con los amigos, la familia, los vecinos, su jefe y sus compañeros;
  • Cabe destacar la recomendación de establecer límites con los blogs, los canales de noticias y las alertas de “noticias de última hora”, ya que pueden resultar abrumadores;
  • Seguir fuentes de la COVID-19 fiables y creíbles, como la OMS, la principal agencia sanitaria de su país y su(s) asociación(es) nacional(es) de enfermería; y, por último
  • Pedir ayuda en momentos de estrés y solicitar orientación para emprender un plan de autocuidado acudiendo a compañeros de trabajo y amigos de confianza para pedirles apoyo9.

Conclusión

El autocuidado es el mejor regalo que puede hacerse a sí mismo mientras trabaja en cualquier función de enfermería durante la pandemia. Mantenerse sano -espiritual, mental, física y emocionalmente- es importante para mantener el bienestar y la capacidad de proporcionar una atención segura y eficaz. Identificar las áreas de autocuidado que se pueden mejorar. Desarrollar un plan razonable y alcanzable para apoyar tu autocuidado. Estamos juntos en la atención a los clientes durante una pandemia. Apoye y sea amable.

Conflicto De Intereses

Los autores declaran no tener conflictos de intereses.

Financiación

Los autores no recibieron financiación para este estudio.


Author(s)

Janet L Kuhnke*
RN, BA, BScN, MS, NSWOCC
Dr Psychology, Assistant Professor, Cape Breton University, Sydney, NS, Canada
Email  janet_kuhnke@cbu.ca

Cathy Harley
eMBA, RN, IIWCC
Chief Executive Officer, NSWOCC, Ottawa, ON, Canada

Tracy Lillington
RN, BScN, MN, NSWOCC
Clinical Nurse Educator, Cape Breton University, Sydney, NS, Canada

* Corresponding author

References

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